สหรัฐฯ เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวทางทะเลของจีนบริเวณนอกชายฝั่งรัฐอะแลสกา

เซนทรี

กองกำลังรักษาชายฝั่งสหรัฐอเมริกาติดตามความเคลื่อนไหวของเรือวิจัย 4 ลำของพรรคคอมมิวนิสต์จีนที่ปฏิบัติการอยู่ในน่านน้ำสากลนอกชายฝั่งรัฐอะแลสกาเมื่อเดือนกันยายน พ.ศ. 2569 ท่ามกลางสัญญาณบ่งชี้ว่ารัฐบาลจีนกำลังขยายบทบาทในภูมิภาคอาร์กติก ใน พ.ศ. 2568 เรือของพรรคคอมมิวนิสต์จีน 5 ลำได้ปฏิบัติภารกิจในภูมิภาคดังกล่าว พล.ร.ต. บ็อบ ลิตเทิล แห่งกองกำลังรักษาชายฝั่งสหรัฐฯ ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการเขตอาร์กติกของกองกำลังรักษาชายฝั่ง กล่าว

“สิ่งที่อยู่ในขอบเขตความรับผิดชอบและเป็นประเด็นที่ผมให้ความสนใจและกังวล คือการที่เรือเหล่านี้เข้ามาปฏิบัติการภายในและบริเวณโดยรอบพื้นที่ที่อยู่ภายใต้อธิปไตยของสหรัฐฯ” พล.ร.ต. ลิตเทิลกล่าวกับสำนักข่าวรอยเตอร์ระหว่างเดินทางเยือนกรุงออสโล ประเทศนอร์เวย์ เพื่อกล่าวบรรยายในการประชุมด้านความมั่นคงในภูมิภาคอาร์กติก “ดังนั้น หากเรือเหล่านี้เข้ามาปฏิบัติการภายในเขตเศรษฐกิจพิเศษของเรา หรือบริเวณเหนือไหล่ทวีปส่วนขยายของเรา ย่อมเป็นประเด็นที่เรามีความกังวลด้านความมั่นคงอย่างแน่นอน”

ใน พ.ศ. 2568 เรือของพรรคคอมมิวนิสต์จีนใช้เวลาปฏิบัติการอยู่บริเวณเหนือไหล่ทวีปส่วนขยายของสหรัฐฯ และเป็นครั้งแรกที่มีการส่งยานดำน้ำที่มีมนุษย์ควบคุมลงไปใต้แผ่นน้ำแข็งในมหาสมุทรอาร์กติก ตามรายงานของเว็บไซต์ข่าวสารด้านการเดินเรือ จีแคปตัน ส่วนใน พ.ศ. 2569 เรือของรัฐบาลจีนได้เดินทางเข้าใกล้หมู่เกาะอะลูเชียน ผ่านเข้าสู่ช่องแคบเบริง และขึ้นไปทางเหนือไกลถึงขั้วโลกเหนือ แม้เรือเหล่านี้จะยังคงอยู่ในน่านน้ำสากล แต่จีนไม่ได้แจ้งให้สหรัฐฯ ทราบล่วงหน้าผ่านช่องทางการทูตเกี่ยวกับการปรากฏตัวของเรือดังกล่าว ซึ่งโดยปกติแล้วถือเป็นแนวปฏิบัติที่พึงกระทำ

“เมื่อเราซักถามพวกเขา … เกี่ยวกับวัตถุประสงค์ของกิจกรรมที่กำลังดำเนินการอยู่ คำตอบที่เราได้รับโดยทั่วไปมักเป็นว่า “เรากำลังปฏิบัติการอยู่ในน่านน้ำสากล” หรือ “เรากำลังดำเนินการวิจัยทางวิทยาศาสตร์”” พล.ร.ต. ลิตเทิลกล่าว

พล.ร.ต. ลิตเทิลกล่าวว่า สหรัฐฯ มีข้อกังวลหลัก 2 ประการ ได้แก่ ความเป็นไปได้ที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนอาจกำลังดำเนินการวิจัยทางวิทยาศาสตร์โดยมีเป้าหมายเพื่อแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรแร่ธาตุในพื้นที่ที่เป็นของสหรัฐฯ และความเป็นไปได้ที่เรือเหล่านี้อาจดำเนินกิจกรรมเพื่อรวบรวมข่าวกรองทางทหารให้แก่กองทัพปลดปล่อยประชาชน หรือก่อให้เกิดภัยคุกคามด้านความมั่นคงในรูปแบบอื่น ๆ

แม้จีนจะตั้งอยู่ห่างจากวงกลมอาร์กติกเกือบ 1,300 กิโลเมตร แต่จีนกลับเรียกตนเองว่าเป็น “รัฐใกล้อาร์กติก” โดยการขยายบทบาทของจีนในภูมิภาคดังกล่าวครอบคลุมถึงการลาดตระเวนร่วมกับกองกำลังรักษาชายฝั่งรัสเซีย โครงการสำรวจในเมืองต่าง ๆ ของภูมิภาคอาร์กติก และการเปิดให้บริการขนส่งสินค้าทางเรือเป็นประจำเป็นครั้งแรกผ่านเส้นทางทะเลเหนือ ซึ่งเป็นเส้นทางลัดเชื่อมระหว่างเอเชียกับยุโรป

รัฐบาลจีนมีกองเรือวิจัยพลเรือนขนาดใหญ่ที่สุดในโลก และใช้เรือเหล่านี้เพื่อผลักดันความทะเยอทะยานเชิงยุทธศาสตร์ในภูมิภาคที่พื้นทะเลอุดมไปด้วยแหล่งแร่ธาตุและพลังงานอันมีค่า ตามรายงานของสถาบันวิจัยนโยบายการต่างประเทศและยุทธศาสตร์ ซึ่งเป็นสถาบันวิจัยในสหรัฐฯ เรือเหล่านี้ใช้แนวทางสามมิติในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับภูมิภาคอาร์กติก ซึ่งประกอบด้วยการวิจัยภาคพื้นดิน ทางทะเล และทางอากาศหรืออวกาศ ตามรายงานของนิตยสารเดอะดิโพลแมตเมื่อเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2569 โดยข้อมูลดังกล่าวสามารถนำไปแบ่งปันให้แก่กองทัพปลดปล่อยประชาชน ซึ่งมองว่าภูมิภาคอาร์กติกเป็นจุดบรรจบของการแผ่ขยายอำนาจทางอากาศและทางทะเล หรือเป็น “จุดยุทธศาสตร์ที่ได้เปรียบ” เหนือซีกโลกเหนือ ตามรายงานของเดอะดิโพลแมต

นักวิเคราะห์ของสหรัฐฯ ระบุว่าข้อมูลที่ยานดำน้ำของพรรคคอมมิวนิสต์จีนรวบรวมได้ในภูมิภาคอาร์กติกมีประโยชน์มากกว่าการวิเคราะห์สภาพภูมิอากาศตามที่รัฐบาลจีนกล่าวอ้าง ตามรายงานของหนังสือพิมพ์เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัลเมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2568 โดยผู้เชี่ยวชาญด้านการทหารระบุว่า ข้อมูลดังกล่าวนำไปใช้สร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อช่วยให้ “เรือดำน้ำของรัฐบาลจีนซึ่งมีเสียงค่อนข้างดัง” สามารถหลีกเลี่ยงการตรวจจับได้ ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ดังกล่าว เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในภูมิภาคอาร์กติก เนื่องจากน้ำแข็งในทะเลเป็นอุปสรรคต่อการตรวจจับเรือดำน้ำจากทางอากาศ ซึ่งเป็นวิธีที่สามารถใช้ได้ผลในมหาสมุทรอื่น ๆ

“จีนมีเป้าหมายที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้นำด้านวิทยาศาสตร์ทางทะเลและภูมิอากาศ เนื่องจากความเข้าใจเกี่ยวกับมหาสมุทรและสภาพภูมิอากาศเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งที่จะช่วยให้การปฏิบัติการทางเรือประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำ” นายฮันเตอร์ สไตร์ส นักยุทธศาสตร์ทางเรือและอดีตที่ปรึกษารัฐมนตรีว่าการทบวงทหารเรือสหรัฐฯ กล่าวกับหนังสือพิมพ์ดังกล่าว

เซนทรีเป็นนิตยสารทางการทหารระดับมืออาชีพที่จัดทำขึ้นโดยกองบัญชาการยุทธศาสตร์ สหรัฐฯ เพื่อเป็นพื้นที่แสดงความคิดเห็นสำหรับบุคลากรด้านความมั่นคงของประเทศ