ผลการศึกษาชี้ว่าเรือวิจัยของจีนใช้เวลาอยู่ใกล้สายเคเบิลใต้น้ำนานกว่าเรือจากประเทศอื่น

เจ้าหน้าที่ ฟอรัม

ผลการวิเคราะห์ฉบับใหม่พบว่า เรือวิจัยของจีนใช้เวลาอยู่ใกล้สายเคเบิลสื่อสารใต้น้ำที่สำคัญทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกนานกว่าเรือจากประเทศอื่นเกือบ 50 ประเทศอย่างผิดปกติ

ผลการศึกษาดังกล่าวแสดงให้เห็นถึง “รูปแบบกิจกรรมที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในพื้นที่ซึ่งข้อมูลใต้ทะเลอาจมีคุณค่าทางทหารอย่างมีนัยสำคัญ” ตามผลการวิเคราะห์เมื่อเดือนตุลาคม พ.ศ. 2569 ของสถาบันวิจัยนโยบายการต่างประเทศและยุทธศาสตร์ ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยที่ตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

ผลการวิเคราะห์ซึ่งครอบคลุมระยะเวลาห้าปีจนถึงเดือนธันวาคม พ.ศ. 2568 ช่วยให้สามารถประเมินระดับความวิตกกังวลที่เพิ่มขึ้นของประเทศในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกเกี่ยวกับเรือวิจัยของจีนที่ปฏิบัติการในน่านน้ำของประเทศเหล่านั้นโดยไม่ได้รับอนุญาต

รายงานของสถาบันวิจัยนโยบายการต่างประเทศและยุทธศาสตร์แนะนำให้สหรัฐอเมริกาและบรรดาพันธมิตรและหุ้นส่วนต่อยอดความพยายามพหุภาคี เพื่อเสริมสร้างการเฝ้าระวังทางทะเล บังคับใช้กฎหมายทางทะเล เปิดเผยการรุกล้ำต่อสาธารณะ และปรับปรุงการบำรุงรักษาระบบสื่อสารใต้น้ำ เครือข่ายใต้ทะเลดังกล่าวส่งผ่านข้อมูลทั่วโลกมากกว่าร้อยละ 95 และภูมิภาคอินโดแปซิฟิกเป็นภูมิภาคชั้นนำด้านการก่อสร้างสายเคเบิลใต้น้ำมานานกว่าหนึ่งทศวรรษ

การวิเคราะห์ของสถาบันวิจัยนโยบายการต่างประเทศและยุทธศาสตร์ครอบคลุมเรือวิจัยพลเรือนมากกว่า 200 ลำจาก 47 ประเทศ ผลการวิเคราะห์พบว่า นอกจากเรือจากจีนแล้ว เรือจากประเทศอื่นไม่ได้ใช้เวลาอยู่ใกล้สายเคเบิลใต้น้ำในทะเลหลวงมากนัก กิจกรรมของจีนเด่นชัดเป็นพิเศษใน พ.ศ. 2567 โดยเรือของจีนเจ็ดลำจัดอยู่เหนือเปอร์เซ็นไทล์ที่ 80 เมื่อวัดจากระยะเวลาที่ใช้ใกล้โครงสร้างพื้นฐานใต้ทะเล

“กิจกรรมที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและมากผิดปกติเช่นนี้ชี้ให้เห็นว่า สาธารณรัฐประชาชนจีนอาจกำลังใช้ประโยชน์จากกองเรือวิจัยของตนในการรวบรวมข้อมูลใต้น้ำ ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อการวิเคราะห์ลักษณะภูมิประเทศอย่างเป็นระบบเพื่อการก่อวินาศกรรมหรือปฏิบัติการเรือดำน้ำ” ผลการศึกษาระบุ

ผลการวิเคราะห์ของสถาบันวิจัยนโยบายการต่างประเทศและยุทธศาสตร์ระบุว่า กิจกรรมดังกล่าวสะท้อนแนวโน้มในวงกว้างของยุทธวิธีที่ประเทศอำนาจนิยมใช้ ได้แก่ การนำทรัพยากรพลเรือนที่รัฐเป็นเจ้าของมาใช้เป็นเครื่องมือที่ใช้ได้สองทางในปฏิบัติการพื้นที่สีเทา ซึ่งยังไม่ถึงขั้นเป็นความขัดแย้งทางอาวุธ

การก่อวินาศกรรมสายเคเบิลกำลังเพิ่มขึ้นทั่วโลก รวมถึงในจุดปะทุทางภูมิรัฐศาสตร์ เช่น ทะเลบอลติก ทะเลแดง และทะเลจีนใต้ จีนถูกสงสัยว่ามุ่งเป้าโจมตีสายเคเบิลที่มีจุดขึ้นฝั่งในไต้หวัน ส่งผลให้ไต้หวันซึ่งปกครองตนเองต้องส่งกองกำลังรักษาชายฝั่งออกลาดตระเวนตลอด 24 ชั่วโมง และเฝ้าติดตามเรือที่เชื่อมโยงกับจีนและอยู่ในบัญชีดำ พรรคคอมมิวนิสต์จีนอ้างว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของจีน และขู่ว่าจะผนวกรวมโดยใช้กำลัง

เรือวิจัยมีห้องปฏิบัติการและเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์เพื่อศึกษาสิ่งมีชีวิตและระบบนิเวศทางทะเลเพื่อการประมงอย่างยั่งยืนและการจัดการทรัพยากร ผลการวิเคราะห์ระบุว่า การใช้เรือเหล่านี้เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารก่อให้เกิด “ความสามารถในการปฏิเสธความเกี่ยวข้องได้อย่างน่าเชื่อถือ ขณะเดียวกันก็เอื้อให้มีการดำเนินงานด้านข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวนในระดับรัฐ”

สถาบันวิจัยนโยบายการต่างประเทศและยุทธศาสตร์ให้รายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจของจีนที่ต้องสงสัยว่ามีวัตถุประสงค์สองทาง ซึ่งรวมถึงภารกิจหนึ่งระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงตุลาคม พ.ศ. 2567 ที่มีเรือลำหนึ่งในกองเรือวิจัยเซียงหยางหงเข้าร่วม ในช่วงแรก เรือดังกล่าวปฏิบัติการครอบคลุมพื้นที่ที่สายเคเบิลใต้น้ำสามสายเชื่อมต่อแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ กับประเทศและดินแดนที่เป็นเกาะ ซึ่งรวมถึงออสเตรเลีย กวม อินโดนีเซีย ไมโครนีเซีย ปาเลา ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ และติมอร์เลสเต การเคลื่อนที่ของเรือบ่งชี้ว่า เรือลำดังกล่าวน่าจะเปลี่ยนจากภารกิจด้านข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวนที่มุ่งเน้นสายเคเบิลใต้น้ำ ไปเป็นภารกิจพลเรือนในการจัดทำแผนที่พื้นทะเลเพื่อหาแหล่งแร่ที่อาจมีอยู่

“ระบบสายเคเบิลที่เส้นทางเรือตัดผ่านไม่มีระบบใดเป็นกรรมสิทธิ์หรือดำเนินการโดยหน่วยงานที่มีฐานอยู่ในสาธารณรัฐประชาชนจีน ซึ่งชี้ให้เห็นว่ามีการหลีกเลี่ยงระบบของหน่วยงานที่มีฐานอยู่ในสาธารณรัฐประชาชนจีน” สถาบันวิจัยนโยบายการต่างประเทศและยุทธศาสตร์ระบุ โดยทั่วไป เรือวิจัยจะแล่นกลับไปกลับมาเป็นแนวคล้ายการตัดหญ้า ส่วนเรือที่เฝ้าติดตามสายเคเบิลจะแล่นตามแนวสายเคเบิลโดยอยู่เหนือสายเคเบิลโดยตรง

เจ้าหน้าที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุว่า การวิจัยทางวิทยาศาสตร์สามารถนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารได้ เช่น ข้อมูลอุณหภูมิ ความเค็ม และกระแสน้ำที่จีนรวบรวมช่วยให้กองทัพเรือแห่งกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของโซนาร์และการเฝ้าระวังใต้น้ำระยะไกล

รูปแบบที่กล่าวถึงในการศึกษาของสถาบันวิจัยนโยบายการต่างประเทศและยุทธศาสตร์ยังคงปรากฏใน พ.ศ. 2569 เมื่อเดือนพฤษภาคม เรือจีนลำหนึ่งซึ่งออกแบบมาเพื่อการวิจัยในแถบอาร์กติกได้เดินทางลึกเข้าไปในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของปาเลา ประเทศเขตร้อนในแปซิฟิกตะวันตก เป็นระยะทางประมาณ 75 กิโลเมตร และอยู่ที่นั่นนาน 14 ชั่วโมง ตามรายงานของออสเตรเลียนบรอดแคสติ้งคอร์ปอเรชั่น

นายเซอร์รังเจล วิปส์ จูเนียร์ ประธานาธิบดีปาเลา กล่าวถึงการรุกล้ำอีกกรณีหนึ่งเมื่อเดือนกรกฎาคม โดยระบุว่า จีนกำลัง “สำรวจบริเวณเหนือสายเคเบิลใยแก้วนำแสงของเราโดยตรง และมีอุปกรณ์อยู่ในน้ำ ดังนั้นสำหรับเราแล้ว เรื่องนี้จึงเป็นข้อกังวลด้านความมั่นคง”

ออสเตรเลีย อินเดีย ญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ และไต้หวันรายงานการรุกล้ำในลักษณะคล้ายกันตลอดช่วงหลายปีที่ผ่านมา การตอบสนองของบรรดาพันธมิตรและหุ้นส่วนมีตั้งแต่การประณามไปจนถึงการสกัดกั้น อินเดียส่งเรือของกองทัพเรือเข้าขับไล่เรือวิจัยชือหยาน 1 เมื่อเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2562 พร้อมกล่าวหาจีนว่าดำเนินการจารกรรม

อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเลวางกรอบกฎหมายสำหรับการวิจัยและการสำรวจทางทะเลไว้อย่างจำกัด โดยรวมถึงข้อกำหนดที่ว่า กิจกรรมดังกล่าวในเขตเศรษฐกิจจำเพาะหรือบนไหล่ทวีปของประเทศอื่นต้องได้รับความยินยอมจากรัฐชายฝั่งนั้น จีนให้สัตยาบันอนุสัญญาดังกล่าวและกล่าวอ้างว่าปฏิบัติตาม