สิงคโปร์เตรียมส่งเครื่องบินขับไล่ เอฟ-35บี เข้าประจำการอย่างถาวรที่ฐานทัพสหรัฐฯ

เจ้าหน้าที่ ฟอรัม

สิงคโปร์จะส่งเครื่องบินขับไล่ล่องหนรุ่นที่ห้า เอฟ-35บี จำนวน 12 ลำเข้าประจำการอย่างถาวรที่ฐานทัพของสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ปลาย พ.ศ. 2569 ซึ่งเป็นการขยายความร่วมมือที่ดำเนินมาหลายทศวรรษ โดยสหรัฐฯ เป็นที่ตั้งให้หน่วยแยกประจำการเครื่องบินขับไล่ของสิงคโปร์เข้าร่วมการฝึกอบรมและการฝึกซ้อม

สิงคโปร์มีประชากรหนาแน่น โดยมีประชากร 6.2 ล้านคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ไม่ถึง 750 ตารางกิโลเมตร จึงมีพื้นที่จำกัดสำหรับสินทรัพย์ด้านกลาโหมและการฝึกทางทหาร นักบินเครื่องบินขับไล่บางส่วนของสิงคโปร์ รวมถึงนักบินจากประเทศพันธมิตรและหุ้นส่วน ได้แก่ ฟินแลนด์ เยอรมนี โปแลนด์ และสวิตเซอร์แลนด์ ฝึกร่วมกับกองกำลังสหรัฐฯ ที่ฐานทัพกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิทางอากาศเอ็บบิง ในเมืองฟอร์ตสมิท รัฐอาร์คันซอ

“การประจำการเครื่องบิน เอฟ-35บี ที่เอ็บบิงจะทำให้สิงคโปร์มีห้วงอากาศขนาดใหญ่ที่ไม่มีข้อจำกัดสำหรับการฝึก และเปิดโอกาสให้นักบินได้ฝึกกับครูฝึกสหรัฐฯ ที่มีประสบการณ์ รวมถึงประเทศหุ้นส่วนอื่น ๆ ในโครงการ เอฟ-35” ตามรายงานของเว็บไซต์ยูเรเชียนไทมส์เมื่อเดือนกันยายน พ.ศ. 2569 “นอกจากนี้ ยังทำให้สามารถดำเนินปฏิบัติการบินที่มีความถี่สูง และเปิดโอกาสให้เจ้าหน้าที่สิงคโปร์เข้าถึงการฝึกยุทธวิธีพหุชาติที่ซับซ้อน ซึ่งจำลองได้ยากในสิงคโปร์เนื่องจากข้อจำกัดด้านน่านฟ้า”

กระทรวงกลาโหมสิงคโปร์จะใช้งบประมาณ 1.33 แสนล้านบาท (ประมาณ 4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อจัดซื้อเครื่องบิน เอฟ-35 ไลท์นิง 2 ที่ผลิตในสหรัฐฯ จำนวน 20 ลำ เครื่องบินที่จะส่งไปประจำการในรัฐอาร์คันซอสามารถบินขึ้นและลงจอดในแนวดิ่ง รวมทั้งบินลอยตัวได้ เครื่องบินขับไล่รุ่นนี้สามารถบรรทุกอาวุธที่มีน้ำหนักรวม 6,800 กิโลกรัม และมีพิสัยการบิน 1,667 กิโลเมตร

เครื่องบินขับไล่ เอฟ-35เอ จำนวน 8 ลำต้องใช้ทางวิ่งมาตรฐาน และจะเริ่มปฏิบัติการจากฐานทัพอากาศเต็งกาห์ของสิงคโปร์ใน พ.ศ. 2572 เครื่องบินรุ่นนี้สามารถบรรทุกอาวุธที่มีน้ำหนักรวม 8,160 กิโลกรัม และมีพิสัยการบิน 2,200 กิโลเมตร

การจัดซื้อครั้งนี้เป็นก้าวสำคัญในการปรับปรุงความทันสมัยให้กองทัพอากาศสิงคโปร์ เครื่องบินขับไล่ เอฟ-35 จะเข้ามาแทนที่ฝูงบินเครื่องบินขับไล่ เอฟ-16 กองทัพอากาศสิงคโปร์ยังส่งเครื่องบินขับไล่ เอฟ-15เอสจี เข้าประจำการด้วย เครื่องบินขับไล่ เอฟ-35 จะช่วย “ตอบสนองข้อกำหนดด้านการปฏิบัติการของเรา และรักษาความแข็งแกร่งของฝูงบินขับไล่เพื่อปกป้องน่านฟ้าสิงคโปร์” กระทรวงกลาโหมสิงคโปร์ระบุ

ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น สาธารณรัฐเกาหลี และสหรัฐฯ ต่างก็ใช้งานหรืออยู่ระหว่างจัดหาเครื่องบินขับไล่ เอฟ-35 ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการปฏิบัติงานร่วมกันระหว่างพันธมิตรและหุ้นส่วนในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ตามรายงานของนิตยสารเนชันแนลดีเฟนซ์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2569

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ รายงานว่า นอกเหนือจากหน่วยแยกกำลังเครื่องบินขับไล่ของกองทัพอากาศสิงคโปร์แล้ว สหรัฐฯ ยังเป็นเจ้าภาพให้กำลังพลสิงคโปร์มากกว่า 1,000 นายเข้ารับการฝึก

กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ระบุว่า สิงคโปร์มี “บทบาทที่ขาดไม่ได้” ในการสนับสนุนความมั่นคงของภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ซึ่งรวมถึงความร่วมมือด้านความมั่นคงชายแดนและทางทะเล ความพร้อมทางทหาร การต่อต้านการแพร่ขยายอาวุธ ความมั่นคงทางไซเบอร์ และการต่อต้านการก่อการร้าย การฝึกทวิภาคีประจำปี ได้แก่ แปซิฟิกกริฟฟิน ไทเกอร์บาล์ม แวเลียนต์มาร์ก และคอมมานโดสลิง