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2026年9月，在“自由之刃”（Freedom Edge）演习期间，日本、韩国和美国加强互操作性和部队战备水平，以提升印太地区威慑。
该多域演习是三边防务架构的基石，强调网络防御协调和医疗训练。 该演习在韩国以南和以东的国际水域和空域，以及日本境内的防御设施和指挥所举行。
据韩联社报道，参演部队部署了六艘海军驱逐舰、战斗机、直升机、海上巡逻机和加油机。
这是“自由之刃”演习自2024年6月启动以来的第四届演习，此时正值朝鲜政权持续进行弹道导弹发射并继续实施违反联合国安理会决议的非法核武器计划之际。 在“自由之刃”演习举行之际，平壤下水了具有核能力的驱逐舰“姜健号”（Kang Kon）。
“开展三边‘自由之刃’演习旨在抗衡朝鲜的核与导弹威胁，这是该演习的主要目的，” 韩国联合参谋本部的金志勋（Kim Ji-hoon）少将表示， “我确信，这还会向朝鲜最近建造舰艇的举动传达出清晰信息。
“我们寻求通过该演习深化彼此之间的互相了解和信任，希望该演习将提供有价值的契机，进一步提升三边安全合作的水平，”他说。
据美国太平洋司令部（US PACOM）称，此次演习内容包括实时数据共享和同步、防空演练和海上拦截行动。
“此次演习传达出的信息简单而明确。 韩国、日本和美国在共同利益基础上站在一起，准备好维护我们建立和捍卫八十余载的和平与安全，”美国空军中将、驻日美军司令史蒂芬·乔斯特（Stephen Jost）表示。
此次演习体现出三国维护地区和平与稳定的承诺。
“对日本、美国和韩国而言，‘自由之刃’是加强我们防御能力的绝佳契机，而这些能力有助于营造不容许单方面改变现状的安全环境，”日本自卫队统合幕僚监部演习控制主任古贺丈宪（Takenori Koga）上尉表示。
演习检验了三国部队互相通信和共同行动的速度和效率。 各舰艇开展海上补给，而海军和空军机组人员练习了多边医疗疏散和搜救行动。 指挥和控制团队同步了多个领域的行动，进行信息互联，以便更快决策。
“首届‘自由之刃’演习以海上行动为重点，如今已将空中、海上、导弹防御、网络及医疗保障能力整合到一个联动更加紧密的训练环境中，”美国太平洋司令部演习控制组主任、美国陆军中校马修·麦克尼尔（Matthew McNeal）表示。
预计未来还将进一步加强相关能力。 “我们将继续与美国和日本同僚密切协调，持续发展‘自由之刃’演习，”金志勋表示。
