機場升級凸顯北馬里亞納群島在自由開放印太地區中日益重要的角色
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北馬里亞納群島邦的成立盟約於 1975 年經立法機關及選民雙方批准。該群島位於西太平洋，綿延約 300 多英里。 2026 年 3 月時，該領地將迎來五十週年獨立紀念——即時任美國總統傑拉德・福特（Gerald Ford）簽署聯合決議成立該邦「與美國建立政治聯盟」後第 50 週年。
近年來，在中國的軍事集結活動及其在臺灣海峽、南海和東海的脅迫行為不斷升級之際，美國及其盟友和合作夥伴戮力維護自由開放的印太地區，北馬里亞納群島及其三個主要島嶼——羅塔島（Rota）、塞班島（Saipan）和天寧島（Tinian）——的戰略重要性與日俱增。
「印太地區的世界局勢正在發生變化，我們必須承認這一點。 我們需要面對現實。」北馬里亞納群島總督阿諾德・帕拉西奧斯（Arnold Palacios）於 2023 年 11 月向《衛報》（The Guardian）表示。
美國國防部斥資約 260 億新臺幣（8 億美元）升級天寧島上的軍事設施。該島面積為 101 平方公里，住有約 3,500 位居民。 該工程於 2022 年啟動，包括機場整修、新跑道建設，以及可支援作戰和訓練的設備與設施。 部分項目預計將於 2025 年完工。
美屬關島位於天寧島以南約 207 公里處，是美國空軍、海軍陸戰隊和海軍基地的所在地，是美國在印太地區軍事能力的重要樞紐。
根據《新聞周刊》（Newsweek） 2025 年 2 月的報導，擴建後的天寧島北機場有覆蓋近 2 平方公里的跑道、滑行道和停機坪，此將提高該設施處理常規和緊急行動之能力。 美軍依據一項旨在分散兵力以削弱敵方鎖定能力的作戰構想，推動相關升級工程。
「我認為這世上每個人都希望看到和平，但最好的嚇阻手段是做好防禦和準備。」帕拉西奧斯表示。
《論壇》將於 2025 年慶祝成立 50 週年，其多年來一直強調北馬里亞納群島在盟國和夥伴的合作中所發揮的作用，包括：
- 2024 年 11、12 月，美國海岸防衛隊在關島和北馬里亞納群島駐紮 22 天，以嚇阻非法活動並提供人道主義援助。
- 2024 年時，為期 12 天的「勇敢之盾」（Valiant Shield）演習在關島、日本、北馬里亞納群島、帛琉和其他印太地點舉行，聚焦於多領域環境中的操作互通性。
- 在 2023 年 7 月的一次救援行動中，加拿大、法國和美國軍隊自北馬里亞納群島附近的訓練中離開，前往危險海域以救援一艘漂流的失事船隻及其 11 名人員。
- 在 2022 年「北方對抗」（Cope North）演習中，超過 3,500 名澳洲、日本和美國人員在羅塔島、塞班島和天寧島以及關島和密克羅尼西亞的機場進行聯合人道救援和災害防救行動。
