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由日本研究人員建造的世界上第一顆木製衛星於 2024 年 11 月發射升空，以測試如何在月球和火星探測中使用木材。
LignoSat 由京都大學和住宅建築商
「住友林業」共同開發，搭乘由 SpaceX
公司執行的飛行任務前往國際太空站，並被送入距離地球約 400 公里的軌道。
這顆手掌大小的 LignoSat 以拉丁文「木頭」一詞命名，其任務是展示可再生資源的宇宙潛力。
京都大學研究人類太空活動的前太空人土井隆雄說：
「有了木材這種我們可以自己生產的材料，我們就能在太空中建造房屋，並在那裡永久生活、工作。」
土井的團隊計畫用 50 年的時間在月球和火星上植樹造林並建造木製房屋；他們開發了一顆經過美國國家航空暨太空總署（NASA）認證的衛星，以證明木材是一種太空級材料。
「1900 年代初的飛機是用木材製成的。」京都大學森林科學教授村田功二說。「木製衛星也應該是可行的。」
村田表示，因為沒有水或氧氣使其腐爛或燃燒，因此木材在太空中比在地球上更耐用。研究人員表示，木製衛星在使用壽命結束時對環境的影響也最小。
退役衛星必須重返大氣層以避免成為太空垃圾。土井表示，傳統的金屬衛星在重返大氣層時會產生氧化鋁粒子，但木製衛星會燃燒，產生的污染較少。
在先前的國際太空站實驗中，研究人員發現日本厚朴
（一種原產於日本、傳統上用於製作劍鞘的玉蘭樹）非常適合用於製造太空船。
研究人員用日本厚朴和一種不需螺絲或膠水的日本傳統工藝製作了 LignoSat。
LignoSat 將在軌道上運行六個月。軌道上的溫度每 45 分鐘在攝氏零下 100 度到 100 度之間波動。機載電子元件正在測試木材如何承受這種極端太空環境。
住友林業筑波研究所（Tsukuba Research Institute）負責人苅谷健司表示，LignoSat 還將測試木材減輕太空輻射對半導體影響的能力，這可能使其可用於數據中心建設等應用。
「木材看似過時，但實際上是人類文明走向月球和火星的尖端技術。」他說。「向太空擴張可以振興木材業。」
