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2025 年 4 月下旬，日本首次與澳洲、菲律賓和美國軍隊一起參加了在菲律賓舉行的「肩並肩」（Balikatan）多國軍事演習。 16 個國家作為觀察員出席：汶萊、加拿大、捷克、法國、德國、印度、印尼、立陶宛、馬來西亞、荷蘭、紐西蘭、新加坡、南韓、泰國、英國和越南。
日本海上自衛隊將與菲律賓、美國軍艦一起參加南海巡邏。 此次多國海事演習在菲律賓呂宋島附近舉行，並將擴及距海岸 200 海里內的菲律賓專屬經濟區（EEZ）。
影片來源： BRIAN KNOWLES 下士／美國海軍陸戰隊
儘管「肩並肩」並不針對任何潛在敵人，但在此重要經濟水道上的情勢於過去兩年內日益緊張，因為菲律賓揭露了中國的非法、脅迫、侵略和欺騙性活動。 北京當局宣稱對幾乎整個南海擁有主權，無視了 2016 年國際法庭否定其武斷領土主張的裁決。 中國海警船和海事民兵船攔截、衝撞和騷擾在國際公認的菲律賓專屬經濟區內作業的菲律賓軍人和漁民。菲律賓擁有其專屬經濟區內的資源專屬利用權。 北京也使用類似策略騷擾其他南海主權主張國，包括印尼、馬來西亞和越南。
「Balikatan」在菲律賓他加祿語中的意思是「肩並肩」，該演習迎來第 40 屆，由長期盟邦菲律賓與美國共同舉行。此次有超過 16,000 名多國軍人參與，在延續過往演習複雜程度的基礎上，展示了菲律賓武裝部隊（AFP）的現代化進程，並加強各盟邦間的軍事操作互通性和戰備狀態。
菲律賓海軍理查德．岡薩加（Richard Gonzaga）准將說：「為了團結作戰，我們必須作為一個隊伍接受訓練。」 「即使已經是第 40 屆，每一次『肩並肩』演習時，我們都帶著如同初次的決心開展聯合訓練，以確保我們做好準備並有信心在需要時共同作戰、取得勝利。」
菲美兩國官員表示，這次演習將是一次結合虛擬和建設性場景的全面戰鬥測試。 美國國防部表示，該演習將跨越陸海空、網路和太空領域，聯軍將模擬捍衛菲律賓主權的場景。 在戰術和作戰層面的整合使各盟國能夠驗證、完善並提高能力。
「肩並肩」包括後勤、人道援助以及指揮控制演習。 菲美兩國軍人將使用登陸艇和遠征艦艇來提供重型設備等資產。
參演部隊還將改善演習所在地的基礎設施，並透過分享醫療技能來鞏固與菲律賓社區的聯繫。
在指揮控制演習中，菲美軍人將建立聯合特遣部隊並同步開展行動。 澳菲美三國部隊將接受訓練以學習如何利用彼此的平台識別、瞄準潛在威脅。
聯合全領域作戰將包括海事安全、反登陸實彈射擊、綜合防空和飛彈防禦，以及海上打擊。
「『肩並肩 25』不僅是幾十年訓練的延續。 它是對我們共同安全的一項重要投資。」美國太平洋海軍陸戰隊（U.S. Marine Corps Forces Pacific）司令詹姆斯．格林（James Glynn）中將說。 「與我們的菲律賓武裝部隊盟友一起，隨著澳洲和日本等擁有重大共同利益的國家越來越頻繁地參與其中，我們正在作為一支擁有相互支援能力的部隊開展行動，隨時準備因應該區域的挑戰，保衛一個自由開放的印太。」
