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帛琉於 2024 年與美國續簽《自由聯合協定》(Compact of Free Association),為這個藍色太平洋國家(Blue Pacific nation)確保了 290 億新台幣(8.9 億美元)經濟援助。由於中華人民共和國的經濟脅迫,該國旅遊業已陷入萎縮。
同樣重要的是,此次續約強化了關於共同使用帛琉港口、機場和其他場所的協議,美國可於此駐軍並進行軍事演習。 剛剛連任的帛琉總統惠恕仁(Surangel Whipps Jr.)表示,帛美關係及其所傳達的嚇阻力日益重要。
在帛琉拒絕與臺灣斷交後,中國將觀光業武器化並勸阻遊客前往該藍色太平洋國家,此舉引來譴責。 北京聲稱臺灣是其領土、並威脅以武力併吞該民主島嶼,同時試圖在外交上孤立臺北當局。 中國還被指責在 2024 年初發動了大規模網路攻擊,竊取了帛琉政府的文件。
與此同時,與中國共產黨有關的研究船定期在帛琉專屬經濟區內運行,且從未通報帛琉政府。 據《每日電訊報》(The Telegraph)報導,在一次侵擾之後,中共公布其對兩座水下山脈的命名,儘管它們早已有帛琉語名稱。
惠恕仁告訴該報,帛琉正在監視中國在鄰國菲律賓的脅迫行為,並懷疑北京也可能試圖對帛琉領土提出非法主張。
中國海警船、中共海上民兵和科考船經常恐嚇漁民、干擾石油和天然氣勘探、騷擾他國專屬經濟區內的軍事行動。 中國聲稱對幾乎整個南海擁有主權,並且無視國際法庭於 2016 年判定其廣泛領土主張無效的裁決。
惠恕仁還提到了中共對臺灣的威脅。 他表示,這種恐嚇「讓我們思考如何才能最妥善地確保我們的主權」,以及整個藍色太平洋的安全。
惠恕仁補充說道,帛美同盟是戰略夥伴關係。 他說:「我們瞭解我們所處的位置、維護自由開放印太地區的重要性,以及在我們的領土設立聯合設施和採取聯合行動是確保我們區域和平穩定的重要組成部分。」
除了強化區域嚇阻之外,帛琉與美國還:
- 正式達成一項協定,據此美國海岸防衛隊船隻可以在帛琉專屬經濟區內執行帛琉法規。 該計畫旨在打擊違法捕撈、販毒等非法活動。
- 在美國印太司令部聯合跨機構特遣隊(Joint Interagency Task Force)的協助下,為帛琉執法人員舉辦密集訓練,以打擊該區域甲基安非他命走私事件的增加。
- 參加一項能力建設計畫,為帛琉提供警犬部隊和軍事級設施,以強化毒品偵查和邊境安全。
- 與太平洋島國警察首長(Pacific Islands Chiefs of Police)合作,打擊非法海上活動。
據美國之音(Voice of America,VOA)報導,分析人士稱帛琉可能會增加與美國的接觸。 澳洲洛伊研究所(Lowy Institute)資深研究員梅格.基恩(Meg Keen)對美國之音表示:「在軍方訪問、打擊跨國犯罪和非法捕撈的聯合行動以及促進交通和數位連接方面,美國的參與將會顯著增加。」
為了因應中國脅迫,帛琉也強化了與澳洲、日本和臺灣等夥伴的關係,此舉有助於觀光業的發展。 2024 年 5 月,一條澳洲布里斯本往帛琉的直飛航線啟用。
據新聞雜誌《日經亞洲》(Nikkei Asia)報導,日本也承諾為醫療服務提供者建設高速電信網。