盟國和合作夥伴在南海舉行聯合海軍演習，維護自由開放的印太地區
路透社
九月下旬，五個盟國和合作夥伴的武裝部隊在南海（South China Sea）部分海域進行了聯合海上演習。 紐西蘭首次加入。 菲律賓武裝部隊表示，澳洲、日本、菲律賓和美國也參加了在馬尼拉專屬經濟區內舉行的演習，旨在提高軍隊的操作互通性。
參與演習的包括澳洲皇家海軍艦艇「雪梨號輕巡洋艦」（HMAS Sydney）、日本護衛艦「漣號」（JS Sazanami）、紐西蘭皇家海軍紐西蘭軍艦「奧特亞羅瓦號」（HMNZS Aotearoa）、菲律賓海軍艦艇和美國「霍華德號驅逐艦」（USS Howard）。
照片來源：肖恩・J・斯圖瓦特（SHAWN J. STEWART）下士 / 美國海軍
澳洲國防部表示，演習顯示「我們對加強地區和國際合作以支持和平、穩定和繁榮的印太地區的集體承諾」。
美國表示，與其盟國和合作夥伴進行的海上演習表明了「加強地區和國際合作以支持自由開放的印太地區的集體承諾」。
這次演習在菲律賓和中華人民共和國（PRC）之間發生一系列空中和海上衝突後進行，兩國在南海爭議地區發生爭執，包括黃岩島（Scarborough Shoa），其為印太地區最具激烈爭議的島礁之一。這片三角形的礁石鏈位於菲律賓主島呂宋島（Luzon）以西 240 公里處，距離最近的中國大陸土地海南島（Hainan）約 900 公里。 該淺灘已被中國海警佔領十多年。
演習前幾天，紐西蘭和澳洲海軍艦艇穿越屬於南海一部分的台灣海峽（Taiwan Strait）。
中國聲稱民主台灣為其領土，並威脅以武力吞併台灣，更宣稱其對該海峽擁有主權和單獨管轄權。 台灣和美國表示，該海峽為國際水道，為全球約一半貨櫃船行經的主要貿易路線。
澳洲外交部長黃英賢（Penny Wong）在聯合國大會發表演說，稱澳洲「一直在南海和台灣海峽的和平與穩定問題上向中國施壓」。
根據文字紀錄，黃英賢說道：「我們樂見中美恢復領導人和軍事層面的對話。」
在中國最高級外交官與美國同行討論緩解地區緊張局勢的方法數小時後，中國空軍和海軍部隊在該爭議海域進行了演習。
儘管汶萊、馬來西亞、菲律賓和越南都對南海提出了重疊的海洋主權主張，但中國宣稱其幾乎擁有整個南海的主權。 國際法庭於 2016 年裁定中國對該領土並無合法主權。
