潔西卡・卡特森（Jessica Caterson）
帛琉為擁有 22,000 名居民的藍色太平洋國家，將於 2024 年 11 月舉行總統選舉。 此次選舉正值中華人民共和國（PRC）試圖擴張影響力之際，且可能遭遇企圖影響選舉結果的訊息操縱行動，這是由中國共產黨（CCP）經常使用的手段。
為應對此挑戰，帛琉與臺灣及美國合作，提前在選舉的一年前啟動媒體識讀訓練，旨在幫助記者及其他人員識別錯假訊息的操縱。
據美國國務院指出，自 2013 年起，中國共產黨總書記習近平加強了北京政府塑造全球資訊環境的努力，期望全球媒體能「講好中國故事」。 根據 2023 年 10 月「國防一號」（Defense One）的一篇評論指出，中國共產黨的認知作戰工具包括政治宣傳、資訊操縱和審查制度。 澳洲戰略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）在 2023 年表示，北京依賴國家官媒、中華人民共和國外交官及在當地媒體中的影響力來擴散其敘事。
從中國共產黨在印太地區其他國家試圖影響選舉的行為，不難看出其可能對帛琉使出同樣手段的蛛絲馬跡。 例如，在 2024 年 1 月臺灣總統選舉之前，中國共產黨利用當地代理人、媒體機構、社群媒體帳號以及人工智慧來推廣其政治宣傳。 北京宣稱該自治島嶼為其領土，並威脅以武力吞併該島。
根據 2024 年 6 月由華盛頓特區智庫布魯金斯學會（Brookings Institution）發表的評論，中國共產黨的官媒在過去曾協助或發起資訊操縱活動，但在臺灣選舉期間，他們則放大了來自當地意見領袖「與中國共產黨政治宣傳相符的敘事，而不是直接發起政治宣傳活動」。
此外，如同於菲律賓所見，也存在直接媒體干預和資訊操縱活動的潛在風險。 根據 2023 年 5 月華盛頓特區智庫詹姆斯敦基金會（Jamestown Foundation）發表的一項分析指出，在菲律賓，「中國共產黨已經把持主要的菲律賓媒體機構⋯⋯分析師們認為這些媒體現在實質上已成為（似是而非的）中國共產黨傳聲筒」。
中國在太平洋地區試圖擴張影響力，可能使帛琉及其他島嶼國家面臨自然資源被剝削的風險，例如透過非法、瞞報及無管制捕魚活動（IUU）。 國際法賦予沿海國家在其專屬經濟區內（自沿海基線起延伸 200 海里）對其資源的使用和利益之專屬權利。 非法、瞞報及無管制捕魚行為侵犯了這些主權權利，並威脅到全球糧食安全和經濟穩定。 根據波塞頓水產資源管理公司（Poseidon Aquatic Resource Management）和打擊跨國組織犯罪全球倡議（Global Initiative Against Transnational Organized Crime）的報告，中國籍的船隻是非法、瞞報及無管制捕魚活動的主要肇事者。
2024 年 8 月中旬，臺灣譴責中國因帛琉與臺灣政府的外交關係而對其進行霸凌。 北京被指控「將旅遊業武器化」，通過抑制赴帛琉旅遊，在經濟上脅迫及恐嚇該國。
根據中央社（Focus Taiwan）的報導，帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）表示： 「我們與臺灣有外交關係⋯中國公開告訴我們這樣違法，我們不應該承認臺灣。」 「我們需要經濟發展，但同時我們也有價值觀，有夥伴關係，我們珍視與臺灣的關係。」
為了應對可能來自中共的選舉干預，分析師指出，針對媒體專業人士的專門訓練可以增強韌性，並促進負責任的新聞報導。 例如，2023 年 11 月，臺灣與美國共同設立的「全球合作暨訓練架構」（Global Cooperation and Training Framework）在帛琉舉辦了首次研討會，旨在加強媒體識讀並辨別資訊操縱。 根據臺灣外交部的說法，此次活動邀請記者和學者參與，展示透過公私部門夥伴及國際合作來提升媒體識讀的重要性。
類似的倡議在整個印太地區蓬勃發展，成為應對資訊操縱活動的典範。 其中包括鼓勵公民社會團體追蹤並反制政治宣傳，以及培養學生對抗虛假敘事的能力。
在印太盟友和合作夥伴的持續支持下，並借鑒臺灣及其他民主國家的經驗和策略，帛琉可以增強其韌性並保護其資訊環境。
潔西卡・卡特森（Jessica Caterson）為約翰・霍普金斯大學（Johns Hopkins University）高級國際研究學院（School of Advanced International Studies）碩士學位候選人。
