斯里蘭卡是印太地區的開發中國家之一，現正面臨沉重的債務困擾。而這些債務可能摧毀數十年來為減貧付出的努力，使社會動盪並加劇安全威脅。可倫坡的債務威脅其經濟繁榮，並對區域安全構成挑戰，但本國政策調整和外部合作夥伴關係正在產生正面影響。
金融專家表示，地理位置使該國成為投資的好標的，具有效仿馬來西亞和泰國等國成功模式的潛力。這個擁有約 2,200 萬人口的印度洋島嶼位於經濟活躍的印度南部海岸，長期以來一直渴望成為繁榮的貿易和製造業中心。
斯里蘭卡的經濟主要仰賴茶葉、服裝和勞動力出口，以及被陽光、原始海灘和遺址吸引的大量遊客。它擁有運作正常的政府、司法和公務機關。
債務違約與經濟不確定性
然而，一場嚴重的財政危機導致斯里蘭卡在 2022 年 4 月違約外債超過 1.62 兆新台幣（500 億美元）。此事件引發了癱瘓性的經濟萎縮，其特徵為急劇的通貨膨脹和普遍的金融不確定性。斯里蘭卡的國內生產毛額（GDP）在 2022 年下跌 7.8% ，通膨率在 9 月飆升至 69.8%。食物、燃料和藥品短缺伴隨價格飆升，國人為必需品大排長龍。貧困加劇。斯里蘭卡人展開大規模的抗議活動，抗議由一個家族主導國家治理，以及普遍存在的經濟管理不善。戈塔巴雅・拉賈帕克薩（Gotabaya Rajapaksa）總統和他的哥哥總理馬欣達・拉賈帕克薩（Mahinda Rajapaksa）辭職下台。
拉尼爾・維克拉馬辛哈（Ranil Wickremesinghe）於 2022 年 7 月出任總統。其政府加強與印度和國際貨幣基金組織（International Monetary Fund，IMF）討論經濟紓困，並實施穩定措施，例如取消燃油價格補貼和提高利率以控制通貨膨脹。斯里蘭卡經濟出現穩定的跡象，2024 年 2 月通貨膨脹率降至 5.9% ，可用外匯儲備達到約 970 億新台幣（30 億美元）。人們不再為生活必需品大排長龍。然而，失業問題仍然存在，生活在貧困線以下的人口比例增加了一倍，達到 25%。隨著各家庭被迫轉向更便宜、更不健康的飲食，兒童營養不良的情況增加。
導致崩潰的原因是什麼？
針對造成斯里蘭卡經濟危機的原因，經濟學家的理論包括外部衝擊、中國的「債務陷阱」（debt trap）外交和金融管理不善等因素。
2020 年，新冠肺炎疫情嚴重阻礙了出口和旅遊業，使 50 多萬斯里蘭卡人陷入貧困。2021 年，經濟開始上揚，但俄羅斯在 2022 年初入侵烏克蘭，導致燃料和食品進口帳單增加，引發了達兩位數的通膨率，盧比兌美元貶值 30%。該國經濟已因與叛亂分子長達數十年的衝突所付出的成本和持續財政赤字而陷入困境，而這些外部衝擊更對其造成了沉重打擊。
其中許多外部因素也困擾著該地區的其他發展中國家。聯合國開發計劃署（United Nations Development Programme）於 2023 年 7 月發現，全球經濟成長放緩和新冠肺炎疫情使得十幾個印太國家的債務問題加劇。
斯里蘭卡向中國國營銀行大量借款，自 2006 年至 2022 年，約達 4,281 億新台幣 （132 億美元），用於投資高速公路、港口、機場和其他基礎建設。部分計畫，如可倫坡港（Colombo Port）的可倫坡國際貨櫃碼頭（Colombo International Container Terminal），增強了斯里蘭卡與印度的貿易。其他如漢班托塔國際港口（Hambantota International Port）、馬特拉・拉賈帕克薩國際機場 （Mattala Rajapaksa International Airport）和蓮花塔 （作為通訊建築物和旅遊景點） ，令斯里蘭卡背負高利息貸款和長期的施作延誤，進而導致無法支撐的債務。為了彌補漢班托塔的債務，一家由中華人民共和國控制的公司透過談判簽訂了為期 99 年的港口經營租約。
儘管中國是斯里蘭卡最大的雙邊債權國並增加了該國的債務負擔，但私人債權人佔了該小國外債的絕大部分。斯里蘭卡的違約顯示，無論是依賴高利率主權債券來為開發計畫融資，或者依賴高利率、低回報的中國貸款，都存在輕率向外舉債的風險。
雖然外部承諾和中國債務發揮了作用，但政府管理不善的情況嚴重，應對疫情的內向型本土經濟補救措施更是火上加油。多項政策失誤包括排除國際貨幣基金組織的援助，因為擔心其緊縮措施不受歡迎、高度擴張的貨幣政策導致高通膨、在沒有支持外匯儲備的情況下繼續實行固定匯率政策、利用與區域央行的雙邊貨幣互換進行外債管理、全面減稅減少了政府收入，以及在未經農民同意的情況下禁止化學肥料進口，導致食品價格飆升。
先遣急救員——印度
為了回應斯里蘭卡在等待國際貨幣基金組織救助期間對外融資的緊急請求，印度動員了有史以來規模最大的雙邊援助計畫。印度的理由是基於其鄰國優先政策 （Neighbourhood First Policy）、對斯里蘭卡國內正在蔓延的人道主義危機以及對難民的擔憂。印度在 2022 年為斯里蘭卡調動了約 1,297 億新台幣（40 億美元）的援助，包括信貸額度、貸款和贈款。該金額超過了其他開發合作夥伴對斯里蘭卡的雙邊援助總額，並提高了印度作為主要捐助者的聲譽。此前，印度對斯里蘭卡的援助主要集中在受衝突破壞地區的住房重建、印度高等教育機構的獎助學金和安全援助。
隨著斯里蘭卡的經濟改善，雙邊關係從援助轉向深化貿易和外國直接投資的時機似乎已經成熟。印度企業集團阿達尼集團（Adani Group）宣布將投資 369 億新台幣（11.4 億美元），在斯里蘭卡西北海岸的馬納爾（Mannar）盆地和可倫坡港的西貨櫃碼頭建造風力發電廠。這是與斯里蘭卡約翰基爾斯集團（John Keells Group）的合作計畫。2005 年至 2019 年期間，阿達尼集團的計畫佔印度對斯里蘭卡投資的近 67%。印度最大的電力公司 NTPC Ltd. 和斯里蘭卡國有錫蘭電力局（Ceylon Electricity Board）已同意支付超過 44 億新台幣（1.38 億美元），用於印度洋下的太陽能發電計畫和輸電線路，以促進雙邊電力貿易。
印度基礎建設計畫旨在透過技能、技術以及資本改造斯里蘭卡，同時刺激更多印度輕工業和服務業投資。印度和斯里蘭卡應透過行銷、放寬入境法規和數位化提案流程來鼓勵這類投資。印度－斯里蘭卡全面貿易協定的完善也有助於使斯里蘭卡從中國轉向到印度，融入區域供應鏈。
美國援助
斯里蘭卡拒絕了美國千禧年挑戰公司（Millennium Challenge Corp.，MMC）提供的 155 億新台幣（4.8 億美元）贈款。該贈款旨在透過減少可倫坡的交通堵塞、改善公共汽車運輸和鄉村道路，以及提供安全的土地所有權來促進經濟成長。批評者宣揚毫無根據的擔憂，包括居心叵測的地緣政治動機和對斯里蘭卡主權的威脅。儘管斯里蘭卡的經濟困境越來越嚴重，但無需償還的贈款援助所帶來的好處卻被忽視了。美國千禧年挑戰公司董事會於 2020 年 12 月撤回該提議。然而，美國持續向斯里蘭卡提供援助。美國國際開發署在疫情期間向斯里蘭卡捐贈了超過 340 萬劑的新冠肺炎疫苗和其他援助，包括 200 臺便攜式呼吸器。這進一步發展成對民間部門發展和貿易的支持。2023 年 11 月，美國國際開發金融公司（U.S. International Development Finance Corp）宣布將向可倫坡港西碼頭計畫投資 179 億新台幣（5.53 億美元）。
來自國際貨幣基金組織的關注
國際貨幣基金組織在 48 個月內投資了 940 億新台幣（29 億美元），旨在透過恢復財政和債務永續性來穩定斯里蘭卡的經濟。其要求提高稅收、改善公共支出管理和反貪腐措施、改善減貧計畫、獨立的中央銀行和財務穩定的銀行。
國際貨幣基金組織在違約發生後提供的救助具有地緣政治意義。印度和美國悄然支持國際貨幣基金組織的參與。與此同時，與中國的債務重組談判進度落後。經過斯里蘭卡總統和中國高級官員的討論，中國最終向國際貨幣基金組織提供了債權人保證。
穩定和復甦
在政府政策、外國投資、印度和美國等發展合作夥伴的援助以及國際貨幣基金組織復甦計畫的支持下，斯里蘭卡正顯示出經濟趨向穩定的跡象。持續採納國際貨幣基金組織的計畫並實施經濟改革，這將為斯里蘭卡提供復甦的機會，同時，吸引外國投資者和接受財政援助仍然是該國經濟成功的關鍵。
