路透社
隨著太平洋島國巴布亞紐幾內亞（PNG）加強與澳洲和美國的國防關係，這支世界上最年輕的空軍之一與隱形戰機一起參加了演習。
在澳洲北部舉行的 20 國「漆黑行動」（Pitch Black）演習中，巴紐受訓飛行員排隊等待與美國 F-22「猛禽」（Raptor）戰機和澳洲聯合攻擊戰機一起起飛。 蘭德爾．赫波塔少校（Randall Hepota）為駕駛三架 P-750 渦輪螺旋槳飛機的六名巴紐飛行員之一，他表示：「作為一支小型空軍，這對我們來說是一次學習經歷，有助於建設我們的空軍。」
影片來源：澳洲國防部 / 美國海軍陸戰隊
這種紐西蘭製渦輪螺旋槳飛機，可在短距離內起降，並將物資和部隊運送到險峻的山區。
「漆黑行動」是澳洲最大的多國空戰訓練活動。 該演習從 7 月中旬持續到 8 月初。 2024 年的演習約有 140 架飛機和 4,000 多名人員參加，是該演習 43 年歷史上規模最大的一次。
據澳洲國防部稱，學員們在世界最大的軍事訓練空域之一，使用先進的飛機和作戰空間系統進行了複雜場景的訓練。
其他首次參演的國家包括義大利、菲律賓和西班牙的軍機和人員，以及汶萊和斐濟的散編人員。 此外，法國、德國、印度、印尼、日本、馬來西亞、新加坡、南韓、泰國和英國的飛機，以及加拿大和紐西蘭的散編人員也參加了此次活動。
巴紐航空聯隊指揮官道格拉斯．瓦瓦爾（Douglas Vavar）中校表示，「漆黑行動」為巴紐人員提供了接觸世界上最優秀飛行員的機會，並幫助他們學習如何整合進一支龐大的聯軍。
他說：「飛行在巴布亞紐幾內亞是必須的。」 「80% 的人口生活在農村，所以你能接觸到他們的唯一途徑就是靠飛行。」
瓦瓦爾表示，2024 年 5 月，與澳洲皇家空軍（RAAF）的大型飛機相比，運送援助物資的巴紐飛機能在更接近恩加（Enga）發生破壞性山崩的地點著陸。
他說：「我們與澳洲皇家空軍合作訓練已有數年，恩加山崩是我們第一次出動。」
巴布亞紐幾內亞於 2023 年與澳洲和美國簽署了國防協定，其中包括支持加強該島國的備戰與因應能力。 澳洲皇家空軍駐北領地廷德爾基地（RAAF Base Tindal）的高階澳洲軍官菲奧娜．皮爾斯（Fiona Pearce）說：「巴布亞紐幾內亞是我們在該區域的重要盟邦之一。」 「他們的生存與我們的生存息息相關 。」
