瑪麗亞・雷耶斯（Maria T. Reyes）
2024 年 4 月下旬，菲律賓與美國軍隊啟動了年度最大規模的聯合戰鬥演習，澳洲與法國也加入了本次演習，來自汶萊、加拿大、法國、德國、印度、印尼、日本、馬來西亞、紐西蘭、新加坡、南韓、泰國、英國和越南的觀察員亦參與其中。
巴利卡坦（Balikatan）是菲律賓語，意思是肩並肩。「肩並肩演習」（Exercise Balikatan）是菲美軍演中最複雜的演習之一。 該演訓將持續至 5 月 10 日，涉及超過 16,000 名軍事人員。 本次演習首次包括在菲律賓專屬經濟區（exclusive economic zone，EEZ）的聯合海軍行動。該專屬經濟區是南海的一部分，過去一年來，中華人民共和國（中國）為推動其肆意的領土主張而發動咄咄逼人的行動，讓南海的緊張情勢不斷升高。
影片來源： 布萊恩．諾爾斯（BRIAN KNOWLES）下士／美國海軍陸戰隊 凱特琳．巴斯奎茲（KATELYN VAZQUEZ）中士／美國陸軍 懷亞特．摩爾（WYATT MOORE）二等兵／美國陸軍
法國首次派遣凡德米埃爾（FS Vendémiaire）巡防艦參加此次演習，而菲律賓與美國海岸警衛隊則首次派出船艦參與聯合海軍演習。
在第 39 屆肩並肩演習開始之際，菲律賓軍方也宣布，日本將於 2025 年作為首批參與國加入該演習。
演習在菲律賓各地進行，包括北呂宋、南呂宋及西方司令部的作戰區域，這些地區大多面對南海及自治臺灣。
「這些演習地點的選擇是根據…國際法，並且完全符合您的主權權利和責任範圍，」美國海軍陸戰隊中將暨美國肩並肩演習指揮官威廉．賈尼（William Jurney）在新聞記者會上表示。
照片來源： 凱・羅德里奎茲（KAI RODRIGUEZ）二等兵 / 美國陸軍
菲美軍隊將擊沈一艘退役船隻，並在巴丹（Batanes）群島和巴拉望（Palawan）省進行島嶼收復演練。 其它首次演習項目方面，菲律賓海軍艦艇將發射反艦飛彈，菲律賓空軍則將在綜合防禦演習中使用地對空飛彈。
在肩並肩演習前夕，美國陸軍在北呂宋部署了新型地面中程能力（Mid-Range Capability）飛彈系統，也稱為泰風（Typhon）武器系統。
美國陸軍准將伯納德．哈靈頓（Bernard Harrington）在聲明中表示：「這是我們與菲律賓合作關係中的重要一步。」 「我們感謝菲律賓武裝部隊的合作夥伴，我們很高興能擴大我們的安全合作，將這項新能力帶到呂宋島。」
菲律賓演習主任暨菲律賓武裝部隊少將利庫文（Marvin Licudine）告訴記者，肩並肩演習的目的是「促進操作互通性的發展、我們的集體努力、保護國際法，並確保這些地區的航行自由… 不受任何方面的阻礙。」
中國聲稱擁有南海大部分地區的主權；南海是每年超過 97.7 兆新臺幣（3 兆美元）船運貿易的通道。 國際仲裁法庭已於 2016 年裁定中國在爭議海域的過度主張毫無法律依據。 然而，北京方面拒絕承認該裁決。
利庫文表示，預計中國將在肩並肩演習區域附近部署軍事資產，其中一些將部署在北京於菲律賓專屬經濟區內建造並軍事化的人工海洋島礁附近。
參與肩並肩演習的國家也進行了網路安全和資訊作戰訓練，並參與了社區參與和建設計畫。
這次演習是緊接在日本、菲律賓和美國領導人在華盛頓特區舉行的峰會之後進行，該峰會聚焦於加強經濟和安全合作。
菲律賓武裝部隊總司令小羅密歐．布勞納（Romeo Brawner Jr.）上將表示，肩並肩代表了菲律賓、美國及其他夥伴之間的「團結、共同責任和持久的夥伴關係」。
他在開幕式上表示：「這不是方便的夥伴關係，而是我們在追求印太地區和平與安全的過程中，對共同歷史、對民主的堅定承諾，以及尊重國際法的明確體現。」
瑪麗亞・雷耶斯（Maria T. Reyes）位於菲律賓馬尼拉，為本論壇的撰稿人。
