飛彈預警衛星保護美國在中東的盟友資產

美國戰略司令部（United States Strategic Command）

美國正利用衛星以求在敵方飛彈抵達目標之前對其進行攔截。

天基紅外系統（Space Based Infrared System，簡稱 SBIRS）使用配備紅外線感測器的衛星群來偵測火箭發射時的熱羽流，使美國和盟軍有足夠時間反應。 這些感測器可以在地球上空數萬公里處偵測飛彈類型、發射地點和目標位置。

SBIRS 在中東等地區發揮重要作用，由伊朗支持的組織已對美國和國際資產（包括商船）發動了150 多次飛彈襲擊。

美國太空軍（U.S. Space Force）作戰司令 B． 錢斯． 薩爾茨曼（B. Chance Saltzman）將軍表示：「有能力提供飛彈預警，例如『有一枚導彈飛過來了，這裡是它的發射地、這裡是它的目的地』，這對於保障人們的安全而言，是非常有價值的資訊。」

「（感測器）不僅能看到熱能，還能看到熱能正在移動。」薩爾茨曼告訴《華爾街日報》（The Wall Street Journal ）。 「我們的運行器能夠描述快速移動的熱能，並說明它是否符合我們在特定彈道飛彈上看到的特徵，然後我們將這些數據提供給所有感興趣的人。」

SBIRS 計劃透過將衛星發射到地球同步軌道（與地球自轉同步以保持聚焦於特定位置）和大橢圓軌道（以涵蓋高緯度地區和極地）來提供多層、持續的覆蓋。 這種「全球持續覆蓋」會提示其他系統，例如美國陸軍愛國者砲台或美國海軍驅逐艦，以攔截飛彈攻擊。

美國戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）導彈防禦項目研究員馬索・達爾格倫（Masao Dahlgren）告訴《華爾街日報》：「SBIRS 可以估算飛彈可能降落的位置，這對於減輕傷亡而言非常有價值。」 「彈道飛彈在這些射程中的飛行時間可能只有幾分鐘。 這就是為什麼這些功能如此重要，我們才能在火箭發射時偵測到火箭排氣的熱羽流。」

最後一顆 SBIRS 衛星於 2022 年發射。 為擴展全球飛彈預警衛星網路的系統正在開發中，包括未來作戰韌性地面演進指揮與控制系統（Future Operationally Resilient Ground Evolution Command and Control，FORGE C2）和次世代高空全時紅外線飛彈預警追蹤系統（Next-Generation Overhead Persistent Infrared，Next Gen OPIR）計畫。 此外，美國太平洋海軍資訊戰中心（U.S. Naval Information Warfare Center Pacific）將於 2025 年部署亞洲中繼地面站（ Relay Ground Station-Asia，RGS-A ）。 該站點將透過連接傳統衛星和次世代衛星來幫助美國及其盟友與合作夥伴保護印太地區，以加強地區安全。

本次升級是美國太空軍、太空發展局（Space Development Agency，SDA）和飛彈防禦署（Missile Defense Agency）的共同努力。 美國太空軍於 2023 年 11 月宣布，四家公司將開發用於控制軌道衛星的 FORGE C2 系統設計，預計於 2025 年推出原型。 作為下一代 OPIR 計畫的一部分，太空發展局於 2024 年 1 月選擇了三家公司以開發 54 枚低地球軌道衛星，預計於 2027 年發射。 六枚中地球軌道衛星已完成關鍵設計審查，計劃於 2026 年發射。

薩爾茨曼表示，這個「激增的衛星群」將使 SBIRS 及其支援架構更加強大。 「這是一個更具韌性的架構。 敵人得干擾數千顆衛星，這與干擾一兩顆衛星相比要困難得多。」