胡塞武裝攻擊穿越紅海船隻，中國貿易蒙受損失

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中國貿易商雖然不是胡塞（Houthi）叛軍的目標，但他們也受到穿越曼德海峽（Bab el-Mandeb Strait）的貨船被武裝分子攻擊的嚴重影響 ，並極度擔憂世界上最繁忙的航運路線之一所面臨的危機可能會產生持久影響。

據路透社報導，一位中國商人表示，由於與伊朗結盟的胡塞武裝攻擊了紅海和阿拉伯海之間戰略通道上的船隻，將一個貨櫃運往歐洲的成本，從 2023 年 12 月的約 9 萬 3,600 新台幣（3,000 美元）飆升至 2024 年 1 月的 21 萬 8,400 新台幣（7,000 美元）。 以葉門為基地的叛軍聲稱，他們只會攻擊支持以色列對哈馬斯發動戰爭國家的船隻——這並不包括中華人民共和國（PRC）——但中國出口商和製造商在通過或繞過這個狹窄且愈發危險的海峽運輸貨物時，面臨著航運價格和保險費率飆升的問題。

在航運瓶頸浮現的同時，作為世界第一大貿易國，中國還正面臨著利潤微薄和 COVID-19 防疫措施帶來的後續影響。 曼德海峽和紅海南部的敵對行動也使中國公司無法安全地在蘇伊士運河沿線和其北端附近海域進行投資。 據路透社 2024 年 1 月報導，與此同時，中國還面臨著房地產崩盤、消費需求疲軟、人口萎縮和全球經濟增長乏力等問題。

全球航運業同樣受到攻擊的影響。 許多通常經過紅海（亞洲和歐洲之間最短的海上航線）的貨櫃船、散裝貨輪和油輪，現在卻要繞道南部非洲，航程約 6,000 公里、耗時兩週。 據美聯社報導，英國和美國正在領導一項多國反擊行動，目標為葉門胡塞武裝的武器裝備，使用「戰斧」（Tomahawk）飛彈和戰鬥機摧毀叛軍的飛彈儲存點、無人機和發射器。 美國還呼籲北京當局說服德黑蘭政權節制胡賽武裝分子。

英國《金融時報》（Financial Times）1 月報導，中國呼籲「所有相關方確保紅海航行安全」。 然而，北京當局並未向任何一方做出承諾。

分析人士表示，中國擔心歐洲貿易商會在離歐洲更近的國家建立貿易關係，主要是為了降低運輸風險。 向歐洲出口中國機械零組件的 IC Trade 公司創始人馬可．卡斯泰利（Marco Castelli）告訴路透社：「一些（公司）也可能考慮將更多生產轉移到印度，因為那裡距離歐洲更近，少了一週運輸時間。」 「公司需要重新評估一切。」

這次航線調整讓人想起 2021 年 3 月時一艘大型貨櫃船「長賜輪」（Ever Given）擱淺並堵塞了埃及紅海頂部的蘇伊士運河長達六天之久，造成海上交通暫停，繞道代價高昂。 據《富比士》（Forbes）雜誌 2024 年 1 月報導，一些航運公司設計了新的供應鏈以因應此類中斷。 透過鐵路運輸貨物，中國和歐洲國家部分彌補了運河阻塞造成的損失。

埃及、伊朗和葉門參與了中共總書記習近平的「一帶一路」（OBOR）基礎設施計畫。 但路透社報導稱，中共並未出手阻止胡塞武裝的攻擊行動，雖然後者破壞了「一帶一路」的目標，即所謂透過投資和貿易路線來連結成員國。

中國中東問題專家殷罡表示，貿易航線中斷造成了巨大損失。 他告訴《金融時報》：「紅海航線對中國商船非常重要。」 「雖然從中國等國家運來的貨物可能是安全的，但運費卻增加了。 ⋯⋯ 這對中國而言非常不利。」