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東南亞國家在集體防禦與合作問題上採取行動的意願日益上升。明證之一就是 2024 年 1 月中旬越南國家主席武文賞（Vo Van Thuong）與印尼總統佐科．維多多（Joko Widodo）在河內就加強聯合海上安全與貿易舉行的會談。 據《貝納爾新聞》（Benar News）報導，兩國領導人「重申和平、穩定……和航行自由在有爭議的南海的重要性」。
中華人民共和國（PRC）對這片海域提出了廣泛的主權要求，並繼續無視國際法庭在 2016 年做出的裁決，該裁決判定中國的主權主張無法律依據。 維多多此行不僅包括河內，還包括汶萊和菲律賓，這兩個國家與越南一樣，其海域都曾遭受過中國船隻的侵入。
印越兩國會談延續了 2022 年取得的進展。當時兩國經過 12 年的談判，同意劃定（或界定）各自專屬經濟區的邊界。 分析人士表示，該協議意義重大，因為其緩解了東南亞國家協會（ASEAN，簡稱東協）會員國之間的海洋爭端，並表明了願意維護 1982 年《聯合國海洋法公約》（United Nations Convention on the Law of the Sea）所明示的海洋規範。 據美聯社報導，在最近的會議上，印尼和越南還簽署了漁業合作以及能源和通訊等領域的瞭解備忘錄。
1 月底，菲律賓總統小斐迪南．馬可仕（Ferdinand Marcos Jr.）也在河內會見了武文賞。 據「CNN 菲律賓」（CNN Philippines）報導，兩位領導人預計將簽署一份提升兩國海岸防衛隊之間合作的協議。
分析人士表示，此類協議奠定了一個基礎，不僅有助於東協在與北京當局的領土爭端中結成統一戰線，也有助於解決會員國之間的分歧。 東協致力於推動其 10 個會員國之間在經濟和安全領域的合作。
2024 年 1 月初，馬可仕和維多多見面並討論了能源和國防合作，包括南海事態發展、以及加強東南亞國家之間的聯繫。 2023 年年中，越南學者黄武樂泰（Vu Le Thai Hoang，音譯）和研究員吳宜鄰（Ngo Di Lan，音譯）在《外交家》（The Diplomat）雜誌上撰文指出，東南亞國家必須「在動盪時期抓住主動權，共同發揮他們在形塑區域秩序中的作用」。
東協及其成員國一直在加倍努力。 例如，2023 年 7 月，東協在新加坡設立了網路安全研究與合作區域總部。 據《日本時報》（The Japan Times）報導，新加坡國防部長黃永宏（Ng Eng Hen）在開幕式上說：「來自網路領域的威脅不分地理界限，須要跨國協調與合作才能有效因應。」
與此同時，印尼、馬來西亞、新加坡和泰國正在加強合作以確保南海安全。例如，為了因應跨國海上犯罪，他們於 2004 年成立了麻六甲海峽巡邏隊（Malacca Straits Patrol）。
2023 年，新加坡國防部高級政務部長（Senior Minister of State for Defence）王志豪（Heng Chee How）表示，此類合作「將在提供保證、防止誤解方面大有幫助，從而為本區域的安全做出積極貢獻」。
