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北韓官媒朝鮮中央通訊社（Korean Central News Agency）報導，2024 年 1 月下旬，這個孤立國家的獨裁者金正恩（Kim Jong Un）承認，北韓農村經濟「處境惡劣」，並承認「未能令人滿意地為當地人民提供調味品、食品和消費品等基本生活必需品」。
金正恩發表上述言論後，北韓外交官在平壤會見了中華人民共和國（PRC）外交部副部長。金正恩正在尋求加強其政權與北京的關係。在此之前，北韓向俄羅斯移轉武器以支持後者對烏克蘭的非法戰爭，從而強化了與莫斯科的關係。
北韓 966 萬農村居民中的部分人正在挨餓，而金正恩卻更重視代價高昂的軍力建設，並且北韓政權繼續依賴習近平總書記領導下的中國共產黨（Chinese Communist Party）。中國是北韓的主要盟友和首要貿易夥伴，為其提供大部分糧食和能源。
奧地利維也納經濟大學（Vienna University of Economics and Business）研究人員指出 ，截至 2020 年，估計有 60% 的北韓公民（即 1,500 萬人）生活在絕對貧窮中，無法滿足食物、住房、飲用水、教育和醫療等基本需求。
2023 年 10 月，美國駐聯合國代表團稱，金氏政權違反聯合國安理會（U.N. Security Council）禁止北韓武器出口的決議，向俄羅斯運送了一千多個貨櫃的武器彈藥。
2024 年 2 月，德國廣播公司德國之聲（Deutsche Welle）報導，2022 年北韓的中央計畫經濟總值為 7,680 億新台幣（245 億美元）。《紐約時報》（The New York Times）報導，武器交易後，莫斯科解凍了北韓 2.8 億新台幣（900 萬美元）資產，也可能透過提供國際銀行網路存取使用權來幫助平壤逃避經濟制裁。
俄羅斯支付的費用平攤到每個北韓農村居民頭上，相當於每人不到 31 新台幣（1 美元）。《泰晤士報》（Times）報導，北韓政權打算用這筆錢購買原油。
北韓由於核武和飛彈計畫而受到國際制裁，以及 COVID-19 疫情影響，經濟遭受重創。執政黨最近成立了一個委員會，致力於發展陷入普遍貧窮和面臨糧食危機的農村地區。與此同時，根據官方媒體報導，軍費開支佔北韓國內生產毛額 （GDP）的近 16%，近年來更已攀升至 GDP 的 26%。自由亞洲電台（Radio Free Asia）報導，該國經濟在 2022 年連續第三年萎縮，其製造業則連續第六年萎縮。
北韓在 1990 年代遭受了一場災難性大飢荒，估計有 60 萬至 100 萬人死亡。長期糧食短缺是該政權數十年來經濟管理不善的結果。
2023 年，華盛頓智庫史汀生中心（Stimson Center）在報告中指出，「簡而言之，北韓瀕臨饑荒邊緣。」
2024 年 2 月，南韓統一部基於對 6,300 多名脫北者的訪談而發布了一份報告，強調北韓糧食危機日益嚴重。根據路透社報導，過去十年來逃至南韓的大多數受訪者表示，他們在北韓從未獲得過政府配給，而是依靠臨時市場賺錢維生。有些人表示，他們家庭近 70% 的收入都來自這些非正規來源。
「我們可以確認，北韓居民的住房、醫療和教育環境仍然不夠發達。為了生存，他們生計的許多方面仍在繼續市場化。」統一部長官金暎浩（Kim Yung-ho）說。
