湯姆・阿布克（Tom Abke）
澳洲與太平洋島國之間的國防合作關係歷史悠久，可以追溯到幾十年前。 近年來，澳洲大力加強與這些國家的海上安全合作，並透過聯合巡邏、海上監視、能力建設措施和夥伴關係協定，來確保海上通道安全，打擊非法捕魚、海盜和其他海上威脅。
澳洲指揮與參謀學院（Australian Command and Staff College）區域安全研究領域前主任卡萊爾．塞耶（Carlyle Thayer）告訴本論壇，這些不斷發展的努力反映了區域安全動態的變化、以及澳洲對太平洋鄰國的承諾。
塞耶表示，澳洲在這一領域的第一個重大舉措是 1987 年 5 月啟動的「太平洋巡邏艇計畫」（Pacific Patrol Boat Program）。 根據該計畫，澳洲向 12 個島國提供了 22 艘艦艇，主要用於監視其專屬經濟區內的捕魚活動。 坎培拉當局透過 2016 年 9 月公布的「太平洋前進」（Pacific Step-up）倡議進一步強化其承諾，表明其對區域安全日益關注。
持續合作的關鍵是太平洋島國論壇（Pacific Islands Forum，PIF）於 2018 年通過的《區域安全博埃宣言》（Boe Declaration on Regional Security）。太平洋島國論壇是一個政府間組織，其 18 個成員國包括較小的島國、澳洲以及紐西蘭。 塞耶表示，該宣言擴大了安全的定義，涵蓋跨國犯罪、人類安全、網路安全、資源安全和環境安全（包括氣候變遷）。
他說：「根據《博埃宣言》，澳洲啟動了一項為期 30 年的『太平洋海上安全計畫』（Pacific Maritime Security Program，PMSP），其中包括更換太平洋巡邏艇、啟動空中監視計畫、以及促進加強區域安全協調。」
監視部分於 2017 年 12 月開始實施，由太平洋島國論壇漁業局（PIF Fisheries Agency）協調、並由澳洲國防部全額資助。 民間承包商每年在中太平洋和西太平洋區域提供 1,400 小時的空中監視，以協助諸島國進行情報定位和巡邏。
蘭德公司（Rand Corp.）表示，「太平洋海上安全計畫」的重點是打擊非法、瞞報及無管制捕魚活動。據報導，與中國有關的船隻是主要肇事者。
塞耶表示，澳洲在「太平洋海上安全計畫」下的能力建設優先事項為多面向， 其中包括用先進的 「衛士級」（Guardian）巡邏艇替換原有的巡邏艇；這項 408 億新台幣（13 億美元）的投資還包括在地顧問、培訓和升級基礎設施。 該計畫還包括太平洋安全事務首長（Joint Heads of Pacific Security）年度聯席會議，透過坎培拉太平洋安全學院（Pacific Security College）開展區域培訓，以及加強對區域協調中心的資助。
塞耶說：「此外，澳洲還透過在該區域長期部署軍艦來致力於國防參與，並與域內國家開展全面訓練計畫，包含斐濟、法屬波利尼西亞、密克羅尼西亞、新喀里多尼亞、巴布亞紐幾內亞、薩摩亞、索羅門群島、東加、萬那杜、東帝汶等。」
這些努力也得到了區域組織的支持，例如負責協調空中監視計畫的太平洋島國論壇漁業局，以及支援海上情報和監視的四方國防協調小組（Quadrilateral Defence Coordination Group，成員包含澳洲、法國、紐西蘭和美國）。
塞耶指出，最近的事態發展凸顯了澳洲對區域安全的承諾， 其中包括坎培拉當局與斐濟簽署的軍隊地位協定、與吐瓦魯簽署的安全條約、以及與巴布亞紐幾內亞簽署的安全協議。 此外，巴布亞紐幾內亞與美國於 2023 年 5 月簽署的《國防合作協議》（Defense Cooperation Agreement）也是區域合作不斷加強的例證。
湯姆・阿布克（Tom Abke）位於新加坡，為本論壇的特派員。
