自由亞洲電台
一份新的報告發現，由聲稱在南海擁有領土的國家（主要是中華人民共和國，People’s Republic of China，PRC）進行的疏浚（dredging）和其他海上活動摧毀了珊瑚礁；大片區域遭到破壞或嚴重損害。
亞洲海事透明度倡議（Asia Maritime Transparency Initiative，AMTI）於 2023 年 12 月中旬的報告指出：「近幾十年來，捕撈、疏浚和垃圾掩埋活動的增加，以及大硨磲（giant clam，又稱巨蚌）的捕撈，對地球上該區特有的數千種物種造成了毀滅性的損害。」
影片來源：菲律賓海岸警衛隊
亞洲海事透明度倡議為位於華盛頓特區的智庫戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）之計畫。根據該計畫指出，南海島嶼建設工作已摧毀超過 25 平方公里（6,200 英畝）的珊瑚礁，其中 75% 的損害由中國造成。
另有 66 平方公里（約 16,300 英畝）的珊瑚礁因中國漁民捕撈大硨磲而遭到破壞。
中國和越南的工業捕撈，尤其是使用拖網沿海底拖行，已嚴重破壞海洋環境。 該報告稱，南海整體魚群枯竭，儘管漁撈活動增加，但自 1990 年代以來捕撈量便停滯未變。
亞洲海事透明度倡議研究人員分析了南海主權宣示國（另包括汶萊、馬來西亞、菲律賓和臺灣）的島嶼建設活動所造成的珊瑚礁破壞。 北京當局聲稱幾乎整個戰略航道都是其領土，並持續無視國際法庭在 2016 年的裁決，即認定該主張在法律上無效。
為支持其主張，中國和其他國家建立海上哨站，並透過疏浚海床以收集填埋材料，或填海造陸等侵入性方法開發人工島嶼。
「中國的疏浚和填海活動造成最多的珊瑚礁破壞，其埋葬了大約 4,648 英畝（18.8 平方公里）的珊瑚礁。」亞洲海事透明度倡議報告稱。 這大約是越南的三倍；越南是破壞面積第二高的國家。
該報告「深藍疤痕：南海環境威脅」（Deep Blue Scars: Environmental Threats to the South China Sea）揭露中國的疏浚方法：「其絞吸式疏浚船切入珊瑚礁，並透過漂浮管道將沉積物泵送到淺海區域，將之當作填海材料。 該過程擾亂了海底，形成一團團的磨蝕性沉積物，殺死了附近的海洋生物，且強過珊瑚礁的自我修復能力。」
北京當局從 2013 年至 2017 年間進行了大部分的人工島嶼建設，到了 2022 年，其已將三大珊瑚礁——渚碧礁（Subi）、美濟礁（Mischief）和永暑礁（Fiery Cross）——完全軍事化。
其他主權宣示國使用了破壞性較小的開挖方法。
「一直到最近，越南主要使用抓斗式疏浚船和建築設備來挖起淺礁部分，並將沉積物存放在目標填埋區域。」亞洲海事透明度倡議報告指出。 「這種方法的速度較慢，對周圍區域造成的附帶損害較小。」
該報告發現「然而，最近越南開始像中國一樣使用絞吸式疏浚船。 越南南海哨站的大規模擴張仍在繼續，這將對周邊海洋環境造成重大影響。」
馬來西亞、菲律賓和臺灣的海洋開發程度小上許多，並努力盡量減少對環境的衝擊。
「透過在疏浚和填海工程期間進行更多沉積和羽流控制，開採的危害會更小。」馬來西亞工程專家卡馬魯札曼・雷吉曼（Kamaruzaman Legiman）表示。 「也可以透過頻繁的水質檢查來實施額外的緩解措施，以避免任何不必要的損害。」
亞洲海事透明度倡議報告還稱，捕大撈硨磲已經損害了大片珊瑚礁：「近幾十年來，因其非凡的貝殼，捕撈大硨磲變得流行，其與象牙相似，而現今要取得象牙是極其困難或非法的。」
這些貝殼在中國被雕刻成珠寶或雕像出售，每件售價高達 325 萬新台幣（106,000 美元）。
根據亞洲海事透明度倡議的報告，中國漁民使用一種極為有害的方法，即「拖動特製的黃銅螺旋槳」來挖掘礁石表面，並「更容易收獲附著在礁石上的活蛤和死蛤」。
因此，現在南海許多島礁上都出現了弧形疤痕。
