美軍無人機移駐沖繩，強化監視東海
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八架美國空軍「MQ-9 死神」（MQ-9 Reaper）無人機正向南移動近 700 公里，前往位於日本西南島嶼沖繩的駐日美軍嘉手納空軍基地（Kadena Air Base）。 這些遙控飛機先前曾部署在日本海上自衛隊位於鹿兒島的鹿屋航空基地（Kanoya Air Base），主要用於情報、監視和偵察（intelligence, surveillance and reconnaissance，ISR）。
東京當局對中國共產黨（CCP）在該區域的強硬態度表示關切。 由第 319 遠征偵察中隊（319th Expeditionary Reconnaissance Squadron）操作的「MQ-9 死神」無人機將提供瞭解中共在東海爭議海域活動的窗口。 日美兩軍正在協力移駐無人機和 150 多名空軍士兵。
2023 年 10 月中旬，日本防衛大臣木原稔（Minoru Kihara）說：「隨著安全環境日益嚴峻，我們將進一步強化日美同盟的嚇阻和應變能力，包括情蒐能力。」 他表示：「隨著日本周邊國家的活動日趨活躍、以及在日本西南周邊海空域情蒐需求不斷增加，在嘉手納空軍基地部署美國空軍 MQ-9 將……更方便進出該區域」，並留出更多時間進行監視。
南西島鏈（Nansei island chain）從日本本島向西南延伸至自治台灣，包括沖繩島和有爭議的尖閣諸島（Senkaku Islands，即釣魚台列嶼）。尖閣諸島由日本控制，但中共聲稱擁有主權。 近年来，中共海警和海軍艦艇一直在該區域跟蹤日本漁船。
據《星條旗報》（Stars and Stripes）報導，「MQ-9 死神」無人機機長約 11 公尺、翼展 20 公尺，可攜帶重達 1,700 公斤的有效載荷，包括飛彈和雷射制導炸彈。
2022 年 11 月，8 架「死神」無人機部署到日本本島最南端的鹿屋航空基地。 2023 年 10 月，據《外交家》（The Diplomat）雜誌報導，這些無人機執行的任務是嚇阻和評估中共在日本附近日益增加的海上活動。
10 月初，木原與美國防長勞埃德．奧斯汀（Lloyd Austin）在華盛頓會談後，無人機中隊移駐嘉手納空軍基地的消息才公之於眾。 據《外交家》報導，兩位領袖重申了 MQ-9 無人機在聯合情報、監視和偵察工作中的重要性。 首架「死神」無人機於當月晚些時候抵達美國在該區域最大的基地嘉手納基地，該基地被譽為「太平洋基石」。
美國空軍發言人告訴《星條旗報》，這些中空長航時的「死神」無人機將監視潛在的衝突爆發點，並向美國指揮官、盟國與夥伴提供情報，其中包括由日美兩國軍官組成的情報分析小組。
第 319 遠征偵察中隊指揮官喬丹．史密斯（Jordan Smith）中校在聲明中表示：「我們的飛行員很榮幸能在這一具有挑戰性的優先戰區服役。」 部署到嘉手納基地將提供更「即時的戰鬥畫面」。
