軍民兩用港埠使中國更接近重要航運通道
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中華人民共和國（People’s Republic of China，PRC）正在全球各地建設並收購港口，並將其用於商業和軍事用途。 這些軍民兩用（dual-use）的港口增加了中國對重要航線及海上通道的影響力。
海外港口最集中的地點是印度洋西部，以及南亞和東南亞沿海地區，位於主要海上運輸線（sea lines of communication, SLOC）與關鍵船運咽喉點（chokepoint）附近，卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowment for International Peace）中國研究資深研究員孔適海（Isaac Kardon）於 2021 年《美國海軍戰爭學院評論》（Naval War College Review）中寫道。 他引述一位中國軍事學者的說法，該學者將一條從台灣海峽延伸穿越南海、麻六甲海峽、印度洋和阿拉伯海的航線稱為「海上生命線」（maritime lifeline）。
根據卡頓與印第安納大學呂麗雲（Wendy Leutert）教授的研究，中國的商業、政治和軍事態勢有助於其提供資金以獲取全球近 100 個具戰略地位商業港口的使用權。 中國控制的物流和航運公司進行港口投資，與該國旨在將世界上大部分地區與中國連接起來的「一帶一路」基礎建設倡議相關。 根據 2022 年 10 月《新聞週刊》（Newsweek）雜誌報導，超過一半的港口交易是在過去十年間，於中國共產黨（Chinese Communist Party，CCP）總書記習近平的領導下完成的。
推動增強對海外港口的影響力，符合中國欲成為海洋強權的企圖。 中國在 2015 年的白皮書中強調：「必須突破重陸輕海的傳統思維，高度重視經略海洋、維護海權。」
掌控航線和海上通道對商業和安全極其重要，尤其是在全球大部分航運路線途經的印太地區。 美國、盟國及合作夥伴透過安全可靠的海上通道來確保經濟繁榮。 分析師認為，中國在戰略港口的部署和大量投資會構成威脅，因為使用這些設施的船隻除了商業目標之外，可能還懷有軍事目的。 「船艦能載運貨物，也能載運軍隊。」美國戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies，CSIS）時任主任喬納森・希爾曼（Jonathan Hillman）告訴衛報（The Guardian）。
一些觀察家擔心這些大規模投資構成危險的力量投射（power projection），安全風險將從間諜活動擴展到經濟脅迫，再延伸為軍事擴張。 據《新聞週刊》報導，中國人民解放軍（People’s Liberation Army，PLA）海軍艦艇已經造訪了大約三分之一的海外港口。 《華爾街日報》（The Wall Street Journal）也在 2022 年 11 月報導，擁有這些港口的使用權，中國海軍為海外艦隊進行補給時更節省也更有效率。
同時，北京當局還可能利用貿易和港口投資來影響其他國家的行為。 根據《新聞週刊》報導，中國曾因自認受到冒犯，對澳洲、日本、立陶宛、挪威和臺灣實施未正式宣布的貿易制裁。 美國維吉尼亞州威廉與瑪麗學院（William & Mary University）AidData 研究實驗室於 2023 年 7 月的報告指出，中國在海外港口的投資規模可能會讓中國對地主國產生影響力。
AidData 列出八個位於中國大陸以外的港口，認為中國可能在接下來的五年內於該地建立海軍基地：
- 赤道幾內亞的巴塔（Bata）：由中國提供大量資金，位於西非大西洋沿岸。
- 巴基斯坦的瓜達爾（Gwadar）：位於阿拉伯海，戰略位置優越。
- 斯里蘭卡的漢班托塔（Hambantota）：位於印度洋，是中國最大的海外港口投資項目。
- 喀麥隆的克里比（Kribi）：位於西非的港口，接受中國相當多的資金。
- 莫三比的納卡拉（Nacala）：位於非洲東岸的深水港。
- 茅利塔尼亞的諾克少（Nouakchott）：位於西北非，鄰近歐洲和關鍵咽喉點。
- 柬埔寨的雲壤（Ream）：由於柬埔寨的精英與中國共產黨有緊密聯繫，因此增加了中國軍方部署的可能性。
- 萬那杜：中國位於太平洋島國的潛在軍事基地。
AidData 的考量要素涵蓋中國投資港口基礎建設的資金規模、港口的戰略價值和位置、與地主國領導人的關係、在聯合國大會投票中與中國的立場一致性，以及適合海軍艦隊的港口特徵。 這些港口中，有四個位於印太地區。
位於柬埔寨施亞努市（Sihanoukville，也稱西港）附近的雲壤海軍基地近來引發關注。 經過多年來的否認，柬埔寨官員承認中國在這項工程中擔任關鍵要角。 倫敦智庫查塔姆研究所（Chatham House）在 2023 年 7 月底指出，同年 6 月的衛星影像顯示，有中資建設正在施工中。 其中之一，是一個類似位於東非吉布地（Djibouti），也是中國唯一海外海軍基地的新碼頭。 「即便在雲壤建立一個較小型的後勤樞紐，也將使中國軍艦擁有更大的作戰範圍，並在泰國灣（Gulf of Thailand，也稱暹羅灣）及東南亞水域擁有常駐地位。」查塔姆研究所表示。
2022 年 8 月，被認為是間諜船的中國船艦「遠望 5 號」停靠在斯里蘭卡的漢班托塔港（Hambantota Port），引發印美兩國抗議。該港使用中國貸款興建，並因斯里蘭卡無力償還債務而租讓給中國，租期長達 99 年。 根據澳洲戰略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）的報告，可倫坡（Colombo）當局允許「遠望 5 號」停靠，但要求其關閉情報收集設備。
