路透社
帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）在 2023 年 6 月中旬表示，在中國船隻數次侵入其專屬經濟區後，這個太平洋島國（Pacific Island Country，PIC）已要求美國增加對其水域的巡邏。
惠恕仁表示，他也歡迎美國在該國有更大的軍事存在，讓部隊與現有的海巡署和民間行動小組一起駐紮在此戰略性區域。
「無論如何，我們都將處於一切風暴的中心，因此確保我國受到保護很重要。」他在訪問東京時說，並補充道：「為了獲得和平，就必須展現實力。」
當被問及侵入事件時，中國外交部發言人汪文斌說，中國船隻只是避風，沒有進行勘察或調查活動。
帛琉是西太平洋上一個由珊瑚和火山島組成的偏遠群島，人口僅有 2 萬多。它與華盛頓簽訂了數十年的條約，美國據此負責這個太平洋島國的防務、並提供經濟援助。
美國在該區域與密克羅尼西亞和馬紹爾群島有類似的協議，還在 2023 年 5 月與巴布亞紐幾內亞簽署了國防合作協議。
中華人民共和國（People’s Republic of China，PRC）希望提高其在太平洋區域的影響力，並在 2022 年與索羅門群島簽署了一項安全條約，這引起了對中國可能在該地區設立軍事基地的擔憂。
惠恕仁說，帛琉最近於 2023 年 5 月發現中國船隻進入其水域，當時其中一艘船似乎正在勘查對該國通訊至關重要的光纜附近的區域。
他說，他將在 2023 年 11 月舉行的太平洋島國論壇（Pacific Islands Forum）領導人會議上討論侵入問題。 該論壇在 2022 年拒絕了北京與其 18 個成員中的 10 個簽署安全和貿易協議的要求。
美國國防部長勞埃德・奧斯汀（Lloyd Austin）於 2023 年 6 月初在新加坡的一次演講中讚揚了像帛琉這樣的「小島國」，並在 2021 年與惠恕仁的會晤中對帛琉與美國的夥伴關係深表感謝。
美國曾在帛琉舉行軍事演習，也計畫在 2026 年前在帛琉安裝超視距（over-the-horizon）雷達。
