瑪麗亞・雷耶斯（Maria T. Reyes）
菲律賓和美國於 2023 年 4 月 10 日舉行了有史以來規模最大的聯合軍事演習，其中包括在面向南海的水域發射火箭以擊沉一艘退役海軍艦艇。
來自菲律賓武裝部隊（Armed Forces of the Philippines，AFP）和美國軍方的 17,600 多名人員正進行為期三週的 2023 肩並肩聯合軍事演習（Balikatan），以加強海上安全、兩棲作戰、實彈訓練、巷戰及航空作戰、網路防禦、反恐以及人道主義援助和災害救助準備方面的作業互通性和能力。
菲律賓武裝部隊參謀長安德烈斯・森蒂諾（Andres Centino）將軍表示，這次演習將增進盟國之間的聯繫，並「為印太地區的和平與穩定作出明確的貢獻。」
美國海軍陸戰隊少將艾瑞克・奧斯汀（Eric Austin）在於菲律賓武裝部隊總部阿吉納爾多營地（Camp Aguinaldo）舉行的開幕式上表示：「透過這次演習，菲律賓和美國軍隊將提高作業互通性，增進熟悉程度，並透過合作使能力更完善，確保我們準備好共同應對現實世界的挑戰。」 （照片：2023 年 3 月下旬，菲律賓和美國軍隊在雙邊實彈演習期間發射高機動性多管火箭系統（簡稱海馬斯，HIMARS）。）
菲律賓武裝部隊上校邁克爾・洛基科（Michael Logico）表示，第 38 屆演習的主要目標是作為聯合特遣部隊能合作無間地運作，其中包括澳洲國防軍（Australian Defence Force）人員。
關注焦點是海上和海岸防禦，特別是在靠近西菲律賓海的三描禮士（Zambales）省擊沉退役的菲律賓海軍艦艇邦阿西楠號（BRP Pangasinan），中華人民共和國（People’s Republic of China，PRC）聲稱該海域為其領土。
「擊沉艦艇只是證明我們在作戰層面上作業互通的一種方式。」洛基科表示。 「我們試圖想證明的是，我們已經完成戰鬥準備，並且能夠從陸地、空中和海上對目標開火。 我們所做的任何演習都是展示我們的戰備狀態。」
將有四個主要活動：指揮所演習、網路防禦演習，野戰演習和人道主義公民援助。 演習還將包括愛國者飛彈（Patriot missile）和復仇者防空系統（Avenger air defense system）的實彈射擊，以及奪回巴拉望島（Palawan）附近被敵人佔領之島嶼的模擬行動，該島嶼靠近中國在人工島礁上建立軍事前哨的位置。
官員們表示，首次重大的網路防禦演習將需要建立網路安全和防禦基礎建設，以偵測、應對以及從各式網路威脅中恢復。
森蒂諾表示：「這些所有主要活動旨在確保我們 2023 肩並肩聯合軍事演習能夠達成最終狀態，即充分發展共同防禦能力，以加強網路防禦行動，並提升該國的海上安全和領域意識。」
4 月 28 日結束的肩並肩聯合軍事演習在中國結束為期三天圍繞台灣的軍事演習時拉開帷幕，台灣這座自治島嶼的總統稱中國的軍事演習是對地區安全的威脅。
洛基科聲明，盟國的演習與當前的地區局勢無關，也不是針對任何國家。
他表示：「肩並肩聯合軍事演習在每年 4 月舉行，此屆亦然。 只是碰巧每年我們都必須做一些不同的事情。 我們以前從未讓海軍、空軍和陸軍這三方軍力一同演習。」
他談到擊沉演習時表示：「我們以前是在內陸地區進行，所以必須去沿海地區， 但我們不必只是向大海開火；我們必須有一個目標。」
瑪麗亞・雷耶斯（Maria T. Reyes）位於菲律賓馬尼拉，為本論壇的撰稿人。
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