由美聯社所提供的故事和照片
當海浪將垃圾沖上南韓前線島嶼的海岸時，姜東浣（Kang Dong Wan）經常被發現在此尋找他所謂的「寶藏」——北韓垃圾為大多數外人提供窺視禁地的機會。
南韓東亞大學（Dong-A University）姜教授說：「這可能是非常重要的教材，因為我們可以瞭解北韓所製造的產品，以及人們在當地所使用的商品。」
他被迫轉向微妙的資訊收集方法，因為新冠肺炎已經讓外人更難以發現北韓內部所發生的事情，即使沒有因為疫情而關閉邊境，北韓也是全世界與世隔絕最嚴重的國家之一。
他認為垃圾的種類、數量和日益複雜，證實北韓國營媒體的報導，即領導人金正恩正在推動各種消費品的生產，以及規模更大的工業設計部門，以滿足人們的需求和改善其生計。儘管金正恩實施專制統治，但他無法忽視消費者的愛好，他們目前在資本主義式的市場購買產品，因為國家的社會主義公共配給制度已經幾近癱瘓，而且其經濟困境已經在疫情期間惡化。
姜教授說：「目前北韓居民的這一代人，他們已經認識到市場和經濟是什麼。如果金正恩只是在堅持核子發展計劃時壓制和控制他們，就無法贏得他們的支持。他需要展示在他的時代有一些改變。」
在疫情爆發之前，姜教授會定期造訪中國邊境城鎮，與居住在此的北韓人會面。他也購買北韓產品，並拍攝界河對岸的北韓村落。然而，因為中國的防疫限制措施限制了外國旅客，他再也無法前往當地。
自 2020 年 9 月以來，姜教授已經造訪南韓西海岸外的五個該國邊境島嶼，並收集大約 2,000 件北韓垃圾，其中包括零食袋、果汁包、糖果包裝紙和飲料瓶。
姜教授表示，他很驚訝看到數十種彩色包裝材料，例如調味料、冰棒、點心蛋糕、牛奶和優格產品。許多產品有圖形元素、卡通人物和各式各樣的字體。按西方國家的標準來看，有些產品似乎已經過時，並且是南韓和日本設計的明顯複製品。
關注北韓健康問題的網站負責人安慶秀（Ahn Kyung-su）表示，其他專家透過國營媒體廣播和出版物來研究北韓商品和包裝設計的多樣性，但姜教授的垃圾收集，讓我們可以進行更徹底的分析。
姜教授的工作也開啟了一扇具吸引力的窗口。例如，某些果汁包的成分資訊顯示，北韓使用樹葉作為代糖。姜教授懷疑這是因為缺少糖和糖加工設備。
他說發現 30 種以上的人工香料增味劑包，可能意味著北韓家庭無法買得起較昂貴的天然成分（例如用來煮湯和燉菜的肉和魚）。許多南韓人已經因健康疑慮而停止使用人工增味劑。
清潔劑的塑膠袋上有「家庭主婦的朋友」或「方便女性使用」等詞語。因為該假設是只有女性做該類工作，這可能反映他們在男性主導的北韓社會中地位較低。
有些包裝紙顯示誇大的聲明。某包裝上表示，核桃口味的點心蛋糕是比肉更好的蛋白質來源。另一包裝上表示，膠原冰淇淋讓孩子長得更高，並增加皮膚的彈性。還有其他包裝上聲稱，以某種微型藻類製成的點心蛋糕，可以預防糖尿病、心臟病和老化。
姜教授說他的垃圾收集試圖更深入瞭解北韓人民，並研究如何在未來統一的情況下，彌補分裂中南北韓之間的差距。
