文章和摄影：路透社
2024 年 11 月，日本研究人员建造的世界首颗木制卫星发射到太空，旨在测试木材在月球和火星探索中的应用。
这颗名为 LignoSat 的卫星由京都大学和住宅建筑公司住友林业研发，搭载 Space X的任务飞往国际空间站，送入了距地球约 400 公里的轨道中。
手掌大小的 LignoSat 以拉丁文“木头”命名，其任务是展示可再生资源在太空探索中的潜力。
“木材是一种我们能够自给自足的材料，我们可以通过木材在太空中建造房屋，并在太空中永久生活和工作，”前宇航员土井隆雄（Takao Doi）表示。他在京都大学开展人类太空活动的研究。
土井隆雄的团队为在月球和火星上植树和建造木制房屋制定了 50 年的计划，开发了一颗经过美国国家航空航天局 （NASA）认证的卫星，旨在证明木材是可以用于太空的材料。
“二十世纪初，飞机是用木头制成的，”京都大学林业科学教授村田晃嗣（Koji Murata）说，“木制卫星应该也是可行的。”
村田晃嗣表示，相比在地球上，木材在太空中更为耐用，因为太空中没有会导致其腐烂或燃烧的水分或氧气。研究人员表示，木制卫星在其使用寿命结束时对环境的影响最小。
退役的卫星必须重新进入大气层，以免变成太空垃圾。土井隆雄表示，传统的金属卫星在重返大气层期间会产生氧化铝颗粒，而木制卫星则会完全燃烧，产生的污染较少。
在先前的国际空间站试验中，研究人员发现，原产于日本、传统上用于制作剑鞘的木兰树厚朴非常适合用于航天器。
研究人员用厚朴及采用了不需要螺丝或胶水的日本传统制造工艺建造了 LignoSat。
LignoSat 将在轨道中停留六个月。卫星上的电子组件将测量木材对极端太空环境的耐受力，在轨道上每 45 分钟温度会从零下 100 摄氏度波动到 100 摄氏度。
住友林业理化学研究所主管刈谷健司（Kenji Kariya，音译）表示，LignoSat 还将测试木材对半导体的太空辐射减缓能力，这可能对数据中心建设等应用有帮助。
“这可能显得过时，但随着我们的文明向月球和火星拓展，木材实际上是前沿技术，”他说，“向太空扩张可能会振兴木材行业。”
