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根据一份新报告，中国人口结构的变化（包括青年人口减少）可能会阻碍中国共产党（中共）总书记习近平打造和发展其所期望的现代化军队的能力。
自20世纪60年代中期以来，中国的生育率持续下降，导致社会老龄化加剧。 研究显示，虽然中共终止了计划生育政策，但生育率仍然持续下降，青年人口（曾是总人口的重要组成部分）正在快速萎缩。 兰德公司在《决定中国军队未来的因素》报告中指出，人口结构的变化对人民解放军（PLA）招募和留住人员的能力构成了挑战。
由于内部压力，如银行和房地产行业的问题，以及精英阶层将资产转移海外，过去40年来取得空前增长的中国经济也在放缓。 国际防务方面的资深研究员马克·科扎德（Mark Cozad）和资深经济学家简妮·温格（Jennie Wenger）在2025年1月的这份报告中写道，这些挑战会影响解放军实现现代化目标的能力。
”中国的经济和社会环境可能会限制解放军招募到‘合适’人员的能力，”他们写道。“这可能会迫使解放军重新思考其现代化目标和假设，尤其是能否采用西方或准西方的作战模式。”
自20世纪80年代以来，解放军的现代化改革主要集中在技术进步和制度改革。 兰德公司的报告指出，解放军未来的作战模式需要高学历、高智商和具备技术技能的人员。 然而，解放军“一直难以吸引顶尖人才，尤其是中国顶级学府的学生”。
肥胖、视力问题、体能不达标和抑郁症等问题使得符合解放军健康和体能标准的青年比例下降。 解放军试图通过一些吸引人才入伍的举措缓解这些挑战，如提高薪金、偿还学生贷款和提高生活标准。
作者发现，解放军还允许退役士官重返部队。 不过，一些迹象表明，征兵方面仍存在严重问题，包括腐败、强迫征召、逃避兵役和拒绝服役。
“由于难以吸引人才，解放军设想成为精英部队的目标可能落空，虽然进行了多次尝试，但这似乎是个难以克服的问题，”报告指出。
据新闻报道，中共承认，解放军征兵制度不符合其制度现代化目标。 不过，在中共眼中，征兵是民众和党之间联系的重要纽带。
分析人士表示，解放军试图采用与美国等西方国家类似的军队模式。 然而，此类模式系针对这些国家的文化、政治和社会特征量身定制，这些国家一般是民主社会，相比中共的威权架构，更加崇尚个人主义，不那么等级森严。
科扎德和温格写道，解放军可能必须“面对这样的现实：作为一支主要靠征兵组建的部队，它能实现的军队类型存在局限性”。
