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日本防卫省将通过在该国周边水域部署新的无人监控机，加强其海域感知能力。 在日本做出此举之际，中国人民解放军海军（解放军海军）增加了在这一广阔区域的存在，包括在无人居住的尖阁诸岛附近。尖阁诸岛是东中国海的一处岩礁，现由日本管辖，但中国声称对其拥有主权。
据防卫省2024年11月中旬宣布，日本目前使用三架美制“海上卫士”（SeaGuardian）MQ-9B无人机，并计划在下一个十年左右再购买23架。 这些无人机将开展情报、监控和侦察（ISR）任务。
视频来源：日本电视台/路透社
该型无人机比类似配置的载人侦察机更为高效。 “海上卫士”无人机由通用原子航空系统有限公司（General Atomics Aeronautical Systems）制造，燃料消耗降低90%，操作人员需求减少一半，并且能够更长时间地持续飞行。
据“日本前进”（Japan Forward）网站报道，这款飞机近12米长，翼展24米，能够持续执行ISR任务约24小时，航程达4,800公里，超过日本和菲律宾之间的距离。 该无人机配备的摄像头和雷达可以日夜收集航运交通信息。
据日本公共媒体机构“NHK世界”（NHK World）报道，日本海上自卫队（JMSDF）在青森县的三泽飞行场开展了试飞后，东京决定采购这款无人机。
据“NHK世界”报道，每架无人机售价约5.6亿元（约合7,700万美元），首架定于2028年前交付。 据《日本时报》（Japan Times）报道，防卫省2025财年的预算申请中包括约11.95亿元（约合1.64亿美元）的相关费用。
日本海上保安厅自2022年以来一直在使用上述三架“海上卫士”无人机。 计划呼吁将下一批遥控无人机用于日本海和太平洋的监控任务。 这些飞机预计将加强搜救、灾难应对和海上执法能力。
在中国船只不断侵入领土之际，东京正在加强其海上安全能力，包括增加海上保安厅预算，组建负责快速运输部队的海事小组。 分析人士表示，根据国际法，北京对尖阁诸岛的领土主张没有依据，而是由其对该资源富饶水域的经济野心所驱动。
据《日本时报》报道，采购更多无人机符合日本与澳大利亚、英国和美国的合作宗旨。盟国和合作伙伴2024年9月宣布，作为最初的合作领域，将“探索机会，提升各自海上自主系统之间的互操作性”。
根据日本防卫省2024年白皮书，日本海上自卫队还计划在下一个十年部署水面、两栖和水下载具，并将这些资产与人工智能和载人装备结合。
