东南亚全球公域

中国的基础设施项目让老挝背负沉重债务和高通胀

美国之音

老挝正因高企的通货膨胀而苦苦挣扎,而庞大债务的负担加剧了这种压力,这些债务大多是拖欠中国的贷款,用于建设一系列尚未见效的巨型项目。

这个拥有近800万人口的内陆国家已经拖延了一些付款。 但经济学家和分析人士表示,北京可能开始要求以老挝的土地、资源和基础设施作为补偿,这可能会扩大其在该邻国的影响力。

根据亚洲开发银行(ADB)的数据,2022年,老挝的通胀率从低个位数飙升到23%,2023年达到31%,在亚洲国家中最高。亚洲开发银行预计其通胀率在2025年前会保持在20%以上。

2023年,食品价格攀升更为惊人,接近40%。 亚洲开发银行表示,持续的通胀使老挝大多数家庭陷入困境,迫使很多家庭减少食量,或寻找其他食物,以替代他们不再负担得起的消费。 在东南亚大陆,老挝的饥饿率已居于榜首。

一位居民表示,过去一年来,牛肉价格翻了一倍多,一顿普通的饭或者街头摊贩的烤鱼价格是过去的四倍多。 他说,为应对这种情况,很多人尝试自己种水果蔬菜。

分析人士和经济学家将通胀飙升归因于全球油价上涨和当地货币基普大幅贬值,因为其他国家的央行提高利率,从而推动了其本国货币升值。

印度尼西亚东盟和东亚经济研究院(Economic Research Institute for ASEAN and East Asia)高级经济学家苏克尼兰·科奥拉(Souknilanh Keola)表示,老挝的问题主要归咎于多年来未能积累起外汇储备。 他说,这迫使政府花巨资购买外汇,来支付其与其他国家的账单,导致基普贬值,进口物价上涨。

专家指出,老挝巨额公共债务负担使问题雪上加霜。

世界银行近期表示,老挝的债务为1,002亿元(约合138亿美元),相当于该国国内生产总值的108%,是“不可持续的”。 在老挝拖欠其他国家的762.48亿元(约合105亿美元)债务中,一半来自中国。

这些债务中很大一部分用于建设一些巨型项目,有些受到中国的支持,包括湄公河上的水力发电大坝,以及一条经过老挝连接中国和泰国、价值435.7亿元(约合60亿美元)的高铁铁路。

“由于欠中国的债务,外汇承受了压力,”科奥拉说, “他们必须尽全力在市场上购买外汇,这给老挝基普带来了贬值压力,从而导致通胀上升。”

根据世界银行的数据,2022年,基普对美元汇率贬值一半,2024年前三季度,又贬值五分之一。

分析人士认为,北京不会允许老挝无偿违约。

经济学人智库(Economic Intelligence Unit)研究分析师谢文钟(Wen Chong Cheah,音译)表示,2024年,老挝作为东南亚国家联盟(东盟)主席国期间,一直支持中国的利益,对南中国海行为准则的讨论淡化处理。

多年来,10个成员国组成的东盟就该资源富饶海域的约束性准则与北京开展谈判,中国对该海域几乎全部主张主权,无视2016年国际法庭的裁决,该裁决驳回了北京的任意主张。 老挝在南中国海没有领土主张。

外界广泛认为,中国故意拖延时间,更倾向于与有竞争性主张的国家进行双边谈判,以利用其压倒性的规模优势压制对方。

“老挝为中国在东南亚提供了一个发声渠道,”谢文钟说, “不让老挝违约最符合中国的利益,因为如果老挝违约,就可能会向西方国家或多边组织求援,这将会削弱中国的影响力。”

中国可能会继续延期部分债务,或寻求以债务换权益,北京通过这种交易,将部分债务转化为换取土地、矿产资源或其他权益。

2021年,老挝向中国国有电力公司与负债累累的老挝电力公司组建的合资企业让渡了多数股权。 通过这项交易,北京有效地获得了老挝电网的控制权,包括向邻国的电力出口。

美国威廉玛丽学院研究机构AidData表示,虽然北京给予老挝贷款的条款不透明,但其中包括将土地和自然资源用作抵押。

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