曼迪普·辛格 (Mandeep Singh)
分析人士表示，印度和美国在西印度洋（WIO）的防务合作正变得日益具有战略意义，该地区的水道被认为是关键海上交通线，对商业航运量的增加至关重要。
中国船只的霸道行为以及海盗活动的威胁引发了担忧，这些是推动深化合作的因素。 两国承诺维护法治，确保自由开放的印太地区，防务演习和基础协议是支撑这一承诺的基础。
兰德公司高级经济学家兼政策分析师拉菲克·杜桑尼（Rafiq Dossani）博士向《论坛》表示：“西印度洋对印度和美国的价值显而易见，保障了经过苏伊士运河的能源和货物贸易路线。”
视频来源： 帕特里克·卡茨（PATRICK KATZ）中士/美国海军陆战队
每年有大约7.2万亿元（约合1万亿美元）的航运货物经过苏伊士运河，占全球集装箱运输量的30%，其中绝大部分船只先要经过西印度洋。 这些货物中，来自印太地区的货物占比最大。
中国在西印度洋的活动引发了安全担忧，包括在印度和美国，两国担心北京试图扩大影响力和军事存在。 中国增加了海军部署，包括潜艇和水面舰艇，且往往打着反海盗任务的幌子。 然而，核潜艇等先进军事资产的部署揭示了其战略目的。 2017年，北京在非洲之角的吉布提建立了首个海外军事基地，该基地靠近关键的海上咽喉点，可充当海军行动的后勤中心。
印度和美国近年来签署的协议促进了后勤支持，保障了通信和情报共享，加强了合作伙伴在该地区的行动能力。
印度观察家研究基金会（ORF）战略研究项目研究人员萨延坦·哈尔达（Sayantan Haldar）和维维克·米什拉（Vivek Mishra）写道：“印度和美国都对建立一个共享的、以价值观为基础的、自由、开放和包容的印太地区做出了规范性承诺。” 2024年7月，他们在印度观察家研究基金会发表的文章“西印度洋：美印合作的关键地域”中指出，两国也对“中国在印太地区不断扩大的影响力和日益咄咄逼人的姿态感到警惕”。
除了北京不断扩大的影响力外，西印度洋一直是海盗活动的热点地区，尤其在索马里海岸附近。 虽然海盗活动数量有所下降，但仍构成威胁。
新德里和华盛顿正在通过联合演习、情报共享和战略协议加强海域感知能力，并发展应对威胁的能力，确保商业船只在这些关键水道的安全通行。
这方面最近的突出例子是2024年3月开展的“老虎凯旋”（Tiger Triumph）演习，这是两国首次涉及到印度武装部队三军的演习。 演习重点是提升人道主义援助和赈灾行动的互操作性。 此外，澳大利亚、印度、日本和美国参加的年度“马拉巴尔”（Malabar）演习已扩大到包括西印度洋的联合演习，重点是海上安全和反恐。
“由于印度的核心海上安全利益在西印度洋，因此该地区对印度的重要性不容低估，”哈尔达和米什拉写道。 “该地区仍是一个关键地域，美印合作有着广阔空间，尤其在海上安全、海洋治理、关键供应链和地区稳定方面。”
《论坛》撰稿人曼迪普·辛格印度新德里报道。
