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韩国的国防工业正在制造火箭发射器、坦克、榴弹炮、战斗机和其他军事装备，以补充西方国家因向乌克兰直接供应武器而耗尽的武器库。
虽然韩国向遭到俄罗斯入侵的乌克兰提供了人道主义和其他援助，但由于俄罗斯是朝鲜的盟友，韩国没有向乌克兰提供致命武器。首尔曾希望莫斯科向朝鲜施压，要求其遵守关于禁止发展威胁韩国的弹道导弹、核弹头和其他武器的联合国禁令。但根据 50 个国家和欧盟在 2024 年 1 月发表的声明，朝鲜向俄罗斯出口了弹道导弹和其他武器，俄罗斯在对乌克兰的战争中使用了这些武器，声明谴责了这种交易。
韩国希望到 2027 年成为世界第四大武器出口国，有能力提供大量相对低价的武器。虽然很多国家在20 世纪 90 年代初冷战结束后减少了国防采购，但韩国增加了武器生产，以遏制朝鲜的敌对行动。自1953 年停战协定结束了朝鲜战争以来，两国在理论上仍一直处于战争状态。2023 年 9 月，首尔峨山政策研究院（Asan Institute for Policy Studies）军事专家杨旭（Yang Uk，音译）向《纽约时报》表示：“在冷战后时代，韩国和朝鲜几乎是唯一仍处于持续战争状态的国家，拥有大量火炮和其他武器库存，随时供战斗使用。”
韩国的常规武器旨在对付朝鲜的苏制防御系统，备受向乌克兰运送库存的国家追捧。这些武器也与北约和美国的军事装备兼容。“很多人认为，主战坦克和火炮系统等常规武器不一定适合21世纪的作战环境，”韩国韩华航空航天公司执行副总裁金大洋（Dae-young Kim，音译）在 2023 年 4 月向 ABC 新闻表示。“但正如在乌克兰战争中看到的那样，火炮能力仍然起着至关重要的作用。”
据 ABC 报道，德国、美国和其他国家的主要国防公司已经减少了常规武器的生产，需要数年时间才能满足需求。华盛顿特区智库战略与国际研究中心韩国主席车维德（Victor Cha）表示：“其中大部分不是超级高端的军事装备，但却是非常好的常规军事装备和载具。”
交易推动出口激增
据路透社 2023 年 5 月报道，在向波兰出售 989 亿元 （约合 137 亿美元）武器的刺激下，韩国国防出口在 2022 年突破 1,227 亿元（约合 170 亿美元），比去年增加约 720 亿元（约合 100 亿美元）。韩国国防工业协会主席蔡禹锡（Chae Woo-suk，音译）向ABC 新闻表示，波兰在向乌克兰运送库存后进口了新武器。
据《华盛顿邮报》报道，2022 年 12 月，波兰总统安杰伊·杜达（Andrzej Duda）对韩国首批 K2 主战坦克和 K9 自走炮表示欢迎，对其快速运达表示称赞。据路透社报道，2023 年 8 月，在韩国 FA-50 轻型战斗机交付时，时任波兰国防部长马里乌什·布瓦什恰克（Mariusz Blaszczak）也给予了类似的称赞。
华沙的采购对韩国国防公司来说是一个福音，这些公司还提供技术知识和培训，以帮助波兰制造自己的武器。“我的员工非常乐意分享我们的技术，”韩华高管李富焕（Lee Boo-hwan，音译）在 2022 年 11 月向 CNN 表示。“进入（新）市场是我们的主要战略重点。”
据《外交政策》杂志 2023 年 8 月报道，除了波兰和爱沙尼亚、芬兰和挪威等其他欧洲客户外，印太地区和中东国家也从韩国国防企业购买武器。例如，据《欧亚时报》网站报道，阿联酋将为铁鹰-2 （Cheongung II）中程地对空导弹支付约 253 亿元 （约合 35 亿美元）。韩国国防企业还向澳大利亚和东南亚国家出售武器。据《纽约时报》报道，与此同时，首尔保持着强大的国内供应链，以装备自己的军队并遏制朝鲜。
据《经济学人》杂志 2023 年 9 月报道，韩国国际武器销售大幅增长，使其成为“新兴武器出口国中无可争议的领先者”。这一趋势与 2023 年 8 月下旬在马里兰州戴维营举行的三边峰会的宗旨相吻合。日本、韩国和美国均同意扩大从经济到安全等领域的合作。
据《纽约时报》报道，韩国最大的国防承包商韩华计划在 2024 年将其产能增加两倍。据 CNBC 广播公司2023 年 8 月报道，韩华的 K9“雷霆”（Thunder）自行榴弹炮、现代乐铁（Rotem）的 K2 主战坦克和韩国航空航天工业公司的 FA-50 轻型攻击机是该国著名的武器系统。据韩国韩联社报道，韩国还在开发中等高度的无人空中载具，以及其他先进技术。
2023 年 9 月，在波兰凯尔采（Kielce）举行的国际国防工业展览会上，在来自 35 个国家的参展公司中，有 31 家韩国公司。这是中欧和东欧最大的年度军事贸易展览会。
韩国努力以负责任的方式增加国防出口。据 CNN报道，一项补充该国《对外贸易法》的总统令宣布，出口的装备必须用于“和平目的”。韩国还是《联合国武器贸易条约》的签署国，该条约规定了谁能获得武器，以及在什么条件下可以使用武器。
该国还致力于筛查运往乌克兰的物资。据路透社报道，2023 年，韩国宣布在 2024 年向乌克兰提供 28.45 亿元（约合 3.94 亿美元）的援助计划，增加了 8 倍。这些资金用于重建、人道主义援助和国际组织。
登上国际舞台
据《外交政策》报道，20 年前，韩国还未跻身世界 30 大武器出口国之列。如今，在总统尹锡悦的推动下，该国的目标是到 2027 年在全球武器销量方面仅次于美国、俄罗斯和法国。除了提振国内经济外，国防出口也证明了该国作为主要政治和军事安全合作者的能力。“韩国政府正在促进军事外交和国防合作，以便将与采购国的关系发展成为各种伙伴关系，而不仅仅是买卖关系，”首尔国防官员向路透社表示。
