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由于没有现代油轮愿意运输受制裁的俄罗斯石油，催生了一支由 600 多艘老旧船只组成的“影子”船队，这些船只向接收国运送原油和精炼石油。这些船只通过掩盖其所有者、关闭自动识别系统（AIS）设备、在海上转移货物和“欺骗”（广播篡改的传输信号来伪造船只位置）等手段来逃避检测。
据路透社 2023 年7月报道，俄罗斯是仅次于沙特阿拉伯的世界第二大石油出口国，而莫斯科和利雅得寻求保持高油价。
2022 年 2 月克里姆林宫入侵乌克兰后，西方和其他国家禁止俄罗斯石油或对其实施价格上限。其目的是在允许俄罗斯石油流向国际港口的同时，削弱克里姆林宫无端战争的资金来源。美国财政部表示，价格上限是“一种旨在实现两个看似矛盾目标的经济治理新工具”，观察人士同意这些措施是有效的。
加拿大、英国和美国禁止直接从俄罗斯进口石油，欧盟禁止从海上进口俄罗斯原油和成品油。澳大利亚、欧盟和七国集团主要工业国家已经在全球范围内对俄罗斯原油和其他石油产品的海运设定了价格上限。尽管油轮运输俄罗斯石油是合法的，但价格上限阻止保险公司 （其中大多数是西方保险公司）为运送高于上限的俄罗斯石油的船舶提供保险，原油价格为每桶 430 元（约合 60 美元），燃料油和柴油等“脏”石油产品价格为每桶 323 元（约合 45美元），汽油、喷气燃料和石脑油等“清洁”石油产品（CPP）价格为每桶 717 元 （约合 100 美元）。石脑油是一种用于制造塑料的石油。据《纽约时报》2023 年 5 月报道，没有保险的船只不得进入大多数主要港口。
国际限制导致俄罗斯采用老旧的船队，来将石油运往或将海上货物转运往中国和其他遥远地点，参照了伊朗和委内瑞拉逃避国际制裁的做法。这种通常暗中进行的方法对监测石油运输构成了挑战。“目的地不明的货物数量激增。俄罗斯石油一度很容易追踪，而现在正通过更隐蔽的渠道流动，”《经济学人》杂志 2023 年 1 月报道称。
航运业专家警告说，老化和维护不善的油轮在拥挤的通道和港口航行时，此类计划会极大增加人类和环境灾难的可能性。这些担忧在 2023 年 5 月成为现实，当时油轮“巴勃罗”号（Pablo）在马来西亚沿海的南中国海爆炸并燃烧。据报道，这艘在加蓬注册的船上有三名工人失踪并被认定死亡，而实际结果可能更糟。据新加坡《海峡时报》报道，25 名船员获救，跟踪数据显示， “巴勃罗”号在中国山东省卸载了伊朗重质原油，其甲板在爆炸时基本上是空的，避免了灾难性的石油泄漏。
据海事新闻提供商 Splash247.com 2023 年 6 月报道，爆炸和火灾发生数月后，“巴勃罗”号仍然停泊在海上，这是一艘没有船员、可追踪所有者或保险公司的废船。
海运官员表示，事故是规避石油制裁的必然结果。2023 年 3 月，船舶经纪公司 E.A.Gibson 的研究主管理查德·马修斯（Richard Matthews）在接受CNN 采访时表示：“有很多旧船可能没有达到应有的维护标准。随着这支船队日益壮大，发生重大泄漏或事故的可能性与日俱增。”
黑色船队和灰色船队
欧洲不再是俄罗斯主要的石油市场，导致俄罗斯改变了开展业务的方式。俄罗斯必须找到愿意购买石油的新客户，并以经济的方式交付石油。据美国国家公共广播电台 2023 年 1 月报道，没有通往中国或其他新客户国遥远港口的管道，而俄罗斯油轮船队的运输能力不到其海运原油出口量的 20%。俄罗斯需要更多的船只。
这支老旧油轮船队被《纽约时报》描述为“掩盖其位置或身份以避免政府和商业伙伴监测的杂牌船队”，开始帮俄罗斯运输货物。这支“黑色船队”中的许多船只已经从伊朗和委内瑞拉运送石油。与此同时，大多数欧洲拥有的船只被禁止将俄罗斯石油运往欧洲港口，于是这些船只被出售给中东和亚洲公司，被称为“灰色船队”。据 CNN 报道，俄罗斯使用了这两种航运来源，据行业观察人士估计，这两种来源约占全球大型油轮的 10％。这两种类型的船只统称为影子船队，帮助俄罗斯逃避制裁，并在没有西方托运人的情况下运输石油。
分析公司 Kpler 向 CNN 表示，2023 年第一季度俄罗斯对印度和中国的原油出口创下历史新高，因为两国在俄乌战争爆发后，以折扣价格购买了这些石油。据 Kpler 报道，曾经占俄罗斯原油出口近三分之二的欧洲市场份额降至仅 8%。2023 年 4 月，Kpler 分析师马特·史密斯（Matt Smith）对美国媒体公司 Insider表示：“中国和印度受益于其他国家对俄罗斯原材料的制裁，均买到了折扣价的俄罗斯原油。”
影子船队推动了这一转变。监控全球货运市场的FreightWaves 2023 年 2 月报道称，对俄罗斯石油的限制让老旧油轮的价值和寿命增加，这些老旧油轮船东身份可疑，在西方保险、金融和航运服务网络外运营。据《华盛顿邮报》同月报道，影子船队似乎不惜在没有主流保险公司保险的情况下运输石油。根据分析和跟踪全球海运石油的 Vortexa 的数据，这些油轮在多个国家注册或“挂旗”，最常见的是巴拿马、利比里亚和马绍尔群岛。
据 FreightWaves 报道，油轮在运营约15年后被认为是老旧油轮。很多老旧油轮此前被作为废品出售。但是，平均船龄为 20 年的“逃避制裁船队”的出现正在改变这种情况。例如，“巴勃罗”号于 1997 年建造。原油轮船公司 DHT Holdings 首席执行官斯万·哈菲尔德 （Svein Moxnes Harfjeld）向 FreightWaves 表示，这支重新投入使用的船队“可被视为新的报废船队”。
模式变更
“全球能源体系正变得更加分散、分裂和危险，”《经济学人》报道称。制裁和价格上限极大地改变了运输模式。据路透社 2023 年 4 月报道，长途、昂贵的航行现在很常见，不仅对俄罗斯，而且对其他主要能源供应国也是如此。除了原油出口外，俄罗斯还向巴西、摩洛哥、尼日利亚和土耳其运送清洁石油产品，而亚洲、中东和美国则向欧洲运送更多的柴油等燃料。据路透社报道，因俄罗斯供应充足，亚洲出口国失去了非洲和地中海的客户，正将燃料运往新加坡储存。据 《经济学人》报道，迪拜和香港的“神秘新来者”正在交易俄罗斯石油并提供保险，在制裁前，这些石油由瑞士日内瓦的公司经手。
2023 年 3 月，总部位于美国的战略与国际研究中心的高级研究员兼能源安全专家本·卡希尔（Ben Cahill）向全球经济研究中心EsadeGeo表示，与此同时，在俄罗斯入侵乌克兰后的一年里，全球油价没有发生重大变化。“过渡得很顺利，”卡希尔表示。“欧盟禁运和油价上限最终有两个目标：保持市场供应充足和剥夺俄罗斯的收入。在这些方面，它奏效了。”
Vortexa 首席经济学家大卫·威驰（David Wech）在同月的网络研讨会上表示，由于供应链拉长，2023年 2 月的海上石油数量是俄乌战争开始时的两倍。据《经济学人》报道，以前船队将俄罗斯原油运往欧洲需要一周或更短时间，而现在要在海上航行长达 45 天，才能运到遥远的港口。据路透社报道，美国公司向欧洲交付清洁石油产品可能需要18天。与此同时，随着油轮开始延伸航线，导致气候变化的碳排放量也在上升。
寻找影子船队油轮的船东是一件难事。据总部位于华盛顿特区的非营利研究组织先进国防研究中心（C4ADS）报道，对于运送俄罗斯石油的船只，各国当局和航运分析师越来越多地提出质询。先进国防研究中心的“国家赞助的威胁”研究团队分析师玛戈·加西亚（Margaux Garcia）向《论坛》表示：“总体来看，他们在寻找可疑行为的模式、未知制裁规避者的新线索或已知可疑船舶（和）船队更完整的实际所有者信息。”
加西亚指出，运送俄罗斯石油的公司不同于那些为其他受制裁政权运送石油的公司，因为只要公司遵守上限规定，俄罗斯石油是可以合法运送的。因此，如果当局对运输俄罗斯石油的船舶进行登船检查，它们有更多的合理余地予以否认。
由于有这么多老旧船只在海上航行，负责任的托运人担心行业的声誉。“是否有人愿意来阻止这种蔓延的无政府状态，还是任由行业在关于主权和海洋自由的乏味法律争论中丧失名誉？”国际航运网站 Seatrade Maritime News在“巴勃罗”号爆炸几天后评论道。“强有力的国际反应和即时反应在哪里，来阻止其演变为更大的国际丑闻，并渗透到世界航运业的其他方面？”
尽管政府和航运业在监管违反制裁的做法方面面临挑战，但仍有令人鼓舞的迹象。2023 年 5 月，美国财政部副部长瓦利·阿德耶莫 （Wally Adeyemo）对《纽约时报》表示：“对俄罗斯的价格上限正在发挥作用，效果非常好。他们要花钱来建立这个生态系统，以支持能源贸易，那么这些钱就无法用于制造导弹或购买坦克。”
公海上的欺骗
影子船队船只使用各种欺骗手段来掩盖其所有者、石油货物的来源和价格以及其位置。
方便旗代表商船注册的国家。船舶可能在劳动、环境或检查法规较少的国家注册。一些船东反复更改注册，因此很难跟踪船只的历史。
跟踪全球海运石油的Vortexa分析师阿门·阿齐安（Armen Azizian）向《论坛》表示，海上的无管制转运可以掩盖货物的来源。“在买家和卖家之间多加了一步，”阿齐安说。“有了一个中间人。”
运输成本、海关费用、保险和货物方面的欺诈性会计手法让人难以计算买方为石油运输支付的金额，以及是否绕过了价格上限。
关闭船舶的自动识别系统和欺骗手法能够隐藏或以电子方式操纵船舶的行踪。自动识别系统应答器通过地面和卫星设备帮助其他船舶和监管机构定位船只。而欺骗手法发出船只位置的虚假信号。例如，卫星图像显示，一艘载有俄罗斯原油的油轮似乎在日本海，实际却在 400 多公里外的中国港口卸货。
