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对于需要集体防御与合作的问题，东南亚国家越来越倾向于采取行动，2024年1月中旬越南国家主席武文赏（Vo Van Thuong）和印度尼西亚总统佐科·维多多（Joko Widodo）在河内举行的关于加强联合海上安全和商业的会谈证明了这一点。 据博纳新闻报道，对于有争议的南中国海，两位领导人“重申了和平、稳定和航行自由的重要性”。
中国对该海域提出了广泛的主权主张，并继续无视国际法庭2016年的裁决，该裁决裁定中国的主张没有法律依据。 除访问河内外，维多多还前往文莱和菲律宾——这两个国家和越南一样，都遭到了中国船只对其海上领土的入侵。
印度尼西亚和越南的会谈延续了2022年取得的进展，经过12年的谈判，两国同意划定或确定各自专属经济区的边界。 分析人士表示，该协议意义重大，因为其缓解了两个东南亚国家联盟（东盟）成员国之间的海上争端，并表明两国均愿意遵守1982年《联合国海洋法公约》所载的海洋规范。 据美联社报道，在最近的会议上，印度尼西亚和越南还签署了关于渔业合作以及能源和通信等领域的谅解备忘录。
菲律宾总统小费迪南德·马科斯（Ferdinand Marcos Jr.）也于1月下旬在河内会见了武文赏。 据美国有线电视新闻网（CNN）菲律宾频道报道，预计两国领导人将签署一项协议，升级两国海岸警卫队之间的合作。
分析人士表示，此类协议是东盟团结的基础，不仅可以在与北京的领土争端中呈现统一战线，还可以解决成员国之间的分歧。 东盟促进其10个成员国之间的经济和安全合作。
2024年1月初，马科斯和维多多举行了会晤，讨论能源和国防合作，包括南中国海的局势发展，以及加强东南亚国家之间的关系。 2023年年中，越南学者Vu Le Thai Hoang和研究员Ngo Di Lan在《外交家》杂志上撰文称，东南亚国家必须“抓住主动权，共同肩负其在塑造地区秩序方面的作用”。
东盟及其成员国一直在加强努力。 例如，2023年7月，东盟在新加坡成立了一个网络安全研究与合作区域总部。 据《日本时报》报道，新加坡国防部长黄永宏在开幕式上表示：“网络领域的威胁无视地理边界，需要跨国协调与合作才能做出有效反应。”
与此同时，印度尼西亚、马来西亚、新加坡和泰国正在加强合作，以确保南海安全，例如2004年为应对海上跨国犯罪而成立的马六甲海峡巡逻队。
新加坡国防部高级国务部长王志豪（Heng Chee How）在2023年表示，这种合作努力“将大大有助于提供保证，防止误解，然后为该地区的安全做出积极贡献”。
