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澳大利亚和巴布亚新几内亚(PNG)相隔仅150公里,中间是托雷斯海峡——曾经是连接两国的陆桥,随着2023年10月一名巴布亚新几内亚国防军(PNGDF)军官史上首次被委任澳大利亚军队中的高级领导职务,两国的关系更为密切。
27岁的退伍军人波尼费斯·阿鲁玛(Boniface Aruma)中校将于2024年1月成为昆士兰州汤斯维尔澳大利亚陆军第三旅的副旅长。
“我认为这是巴布亚新几内亚国防军与第三旅之间关系的进一步推进,”第三旅旅长、澳大利亚陆军准将大卫·麦克卡门(David McCammon)向《论坛》表示。 “几十年来,我们一直保持着长期关系,而这一任命是进一步拉近双方关系的最后举措,让我们成为一支在近海地区持续共同行动的武装力量。”
麦克卡门说,阿鲁玛“在巴布亚新几内亚国防军中拥有丰富的经验,他在这里进行了多次交流。” “他的到来让我们能用不同的视角看待问题,让我们能够在这个领域发现原本看不到的机会。”
阿鲁玛在澳大利亚获得了国际关系和国防研究硕士学位,最近在堪培拉完成了澳大利亚国防军(ADF)的培训,为他的新角色做准备。
他在接受澳大利亚广播公司(ABC)采访时表示:“对我们来说,这意义重大……对于一个组织来说,这确实是一个巨大的飞跃。” “这是我们有史以来给予海外人员的最高级别任命。”
澳大利亚国防军最近宣布,作为澳大利亚陆军重组的一部分,数百名士兵将搬迁到汤斯维尔,那里也将成为装甲车以及攻击和中型空运航空队的基地。 这座沿海城市位于巴布亚新几内亚首都莫尔兹比港以南约1000公里处。
阿鲁玛说:“现在有一个来自太平洋岛国的人坐在这里,他对本国的运作机制更为了解。” “对于我们所在地区的前景,我们有着相同的价值观和想法——安全、可靠和稳定。”
两国部队进行了双边演习,包括Puk Puk和“奥尔吉塔勇士”(Olgeta Warrior)系列,巴布亚新几内亚国防军(PNGDF)于2023年首次参加了澳大利亚与美国两年一次的“护身军刀”(Talisman Sabre)演习,其中包括来自十几个盟国和伙伴国家的近35000名士兵。
澳大利亚国防部表示, 2023年11月,澳大利亚向巴布亚新几内亚国防军提供了两架新的PAC 750轻型运输机,并正在帮助其翻新莫尔兹比港的空中运输联队。
两国也正在谈判关于国防合作的安全条约。 巴布亚新几内亚和美国在2023年中期签署了一项类似的协议,以加强其部队之间的互操作性,特别是在人道主义援助和救灾方面。
巴布亚新几内亚副总理约翰·罗索(John Rosso)在一份声明中表示,阿鲁马的任命“证明了巴布亚新几内亚与澳大利亚在国防和安全事务方面合作的深化”,以及“明确展示了太平洋精神,即邻国合作加强集体防御能力”。
他说:“巴布亚新几内亚认识到,在印太地区保持强有力的战略伙伴关系很重要。” “我们致力于与澳大利亚同行密切合作,促进太平洋地区的和平、安全和繁荣。”
阿鲁玛表示,他的任命可能会鼓励其他太平洋国家在ADF的支持下加强防御能力。 “这是我们赋予这些小国权力的方式之一,”他向澳大利亚广播公司表示。 “巴布亚新几内亚国防军希望成为该地区值得信赖的合作伙伴,我认为这是最好的方式。”