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专家认为，在过去十年中，一个强硬的中华人民共和国的崛起，以及中国共产党对强大军事能力的追求，对整个印太地区及其他地区的国际安全秩序构成了挑战。中国人民解放军的现代化可能对地区稳定产生近期和长期影响，影响南海、台湾以及美国及其盟国和合作伙伴共同秉持的自由开放的印太地区的愿景。
中国人民解放军在 2021-25 年的“十四五计划”中概述了中国人民解放军建立更强大力量的路径，促使各国军队评估其影响，并调整国防战略和预算，以应对中国人民解放军发展带来的潜在挑战。
根据一份题为《关于中华人民共和国的军事和安全发展》的 2022 年版美国国防部 年度报告，“在这个决定性的十年中，关键要了解人民解放军战争方式的梗概，研究其目前的活动和能力，并评估其未来的军事现代化目标。”
在 2017 年党的“十九大”期间，中共总书记习近平宣布了中国人民解放军现代化的时间表，以提高战备水平。中共呼吁到 2027 年加速机械化（武器和车辆）、信息化（信息战）和智能化（将人工智能的速度和处理能力应用于军事规划）的综合发展。该时间表还承诺实现全面现代化的军事理论、组织结构、军事人员和武器装备，以配合国家现代化的步伐，并在 2035 年完成国防和军事现代化。其目标是：到 2049 年将解放军打造为世界一流部队。根据兰德公司一份题为《解放军作战理念》的报告，中共的指导性军事理论代表了其对战争和国防的系统性思考，融合了中共领导人毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛和现任的习近平的思想。
中共设立的 2027 年目标与中国人民解放军成立 100 周年纪念相契合。美国国防部报告称，中国媒体援引一名军方消息人士的话说，“将解放军 2027 年的目标与在印太地区发展对抗美军的能力相联系，并迫使台湾领导人按照北京的条件坐到谈判桌前。”在 2023 年 2 月的一次采访中，中央情报局局长威廉·伯恩斯（William Burns）在哥伦比亚广播公司（CBS）电视节目 Face the Nation 上说，从本质上讲，习近平希望军队在 2027 年之前做好准备进攻台湾， “但这并不表示他已经决定在 2027 年或其他任何年份入侵”。
2021 年 6 月，美国陆军参谋长联席会议主席马克·米利（Mark Milley）将军对美国参议院拨款委员会说：“这是一种能力，而不是攻击或夺取的意图。我的评估是一种行动评估。他们是否有意在短期内发动攻击或夺岛，比如未来一两年？根据目前所见所闻，我的评估是‘否’，但这种情况随时可能改变。意图是可以迅速改变的。”
根据战略与国际研究中心的中国力量投射数据，北京在 2022 年划拨了约合 1.6 万亿元（2,296 亿美元）国防预算，高于 2021 年的约合 1.4 万亿元（2,022 亿美元）预算。“中国力量投射”指出，2022 年的预算标志着十年来预算首次连续两年增长。
“中共现在已经将 2027 年作为解放军的目标，要求后者在该年份实现具备在印太地区对抗美军，并在全球范围内投射力量所需的能力，”美国印太司令部司令、海军上将约翰·阿奎利诺（John Aquilino）于2023年4月在美国众议院军事委员会作证时表示。“2022 年 10 月，中国共产党第二十次全国代表大会确定了未来五年加快实现解放军现代化的目标，包括加强其‘战略威慑体系’。随着‘十四五计划’的实施，中国政府已经加大了多项国家战略的实施力度，以确保中共在新兴技术方面取得全球主导地位，这些技术对于复杂的现代军事行动来说必不可少。中国继续瞄准世界各地的技术和人才，以获得这些技术，谋求先进的军事能力。”
区域军事预算呈上升趋势
在整个地区，各国都为武装部队划拨了更多的资金。美国仍然是最大的支出国，国会批准了 2023 财年近约合6.1 万亿元（8,580 亿美元）的国防预算——比美国总统乔·拜登政府的要求多出约合 3,200 亿元（450 亿美元）。相比 2022 年国防预算，总金额增加了近 10％。
“现在比以往任何时候都更重要的是，在全球民主受到攻击和基于规则的国际秩序受到威胁的时候，我们需要一个强大的国家安全和防务战略，这项法案有助于我们在这方面取得进展，”时任美国众议院军事委员会主席的众议员亚当·史密斯（Adam Smith）在 2022 年 12月表示。
根据斯德哥尔摩国际和平研究所的数据，2021 年，美国的军事预算为世界第一，其次是中国、印度、英国和俄罗斯。澳大利亚、韩国和日本在国防支出方面也排在前列。
据《经济时报》报道，印度的国防预算为约合 5,163亿元（726 亿美元）。印度优先考虑通过自主研发和伙伴关系提升防御能力。据《防务新闻》杂志报道，该国于 2023 年 1 月宣布计划在导弹、防空和海军武器上花费约合 37 亿元（5.22 亿美元）。
据《防务新闻》报道，获批的项目仅从本国公司采购，包括“海琳娜”（Helina）反坦克制导导弹、陆军短程防空系统、布拉莫斯导弹发射器和海军舰艇火控系统。印度指出，与中国军队的边境持续冲突是其升级防空系统的原因之一。
路透社报道称，在截至 2023 年 6 月的财政年度，澳大利亚国防预算增加了8％，到 2026 年中期其占国内生产总值（GDP）的比例将超过 2％。据路透社报道，增加支出有助于澳大利亚扩大与太平洋岛国的外交关系，并对抗中国在太平洋地区获得经济和战略影响力的企图。
分析人士表示，澳大利亚致力于采购核动力潜艇、提升现代化能力并升级其舰队，因此大部分国防预算将用于海军舰艇和潜艇的研究和开发。
“俄罗斯、中国和朝鲜等国家的快速军事现代化和技术发展预计将为澳大利亚带来战略挑战，”GlobalData 数据分析和咨询公司的航空航天和国防分析师德巴马（Akash Pratim Debbarma）表示。
“作为一个岛国，澳大利亚必须实现海军实力的现代化。”
据情报分析网站简氏（Janes）称，韩国国防部宣布2023 年国防预算为约合 2,994 亿元（421 亿美元），较 2022 年增长 4.6％。韩国将这一增长归因于朝鲜半岛的“严峻安全局势” ，指的是朝鲜破坏稳定的核导弹计划。简氏报道称，除了现代化之外，韩国武装部队还将更多的支出用于加强行动响应能力，采购作战储备弹药，以及开发人工智能、电子战、机器人和自动化系统等领域的能力。
日本公布了 2023 财年创纪录的国防预算，承诺到2027 年将其翻一番，达到国内生产总值的 2％。东京提到了来自朝鲜、中国和俄罗斯的安全挑战，指出这是推动国防设施、海上防御舰艇和其他舰艇增加 20%至约合3,911 亿元（550 亿美元）的原因。
根据英国广播公司（BBC）的报道，日本首相岸田文雄在 2022 年 12 月表示：“遗憾的是，在我国附近，有些国家开展了增强核能力、快速军事建设和单方面试图通过武力改变现状等活动。”他说，日本将在未来五年内实施约合 2.36 万亿元（3,325 亿美元）的建设，“从根本上加强我们的防御能力”。
东京将中国视为有史以来日本安全和稳定的最大战略挑战。
据《时代》杂志报道，台湾预算的军费开支也创下纪录，为国防拨出了约合 1,351 亿元（190 亿美元），较2022 年增加 15%。为了提高战备状态，台湾正在实施体制性军事改革，并将18岁及以上的男性义务兵役从 4 个月延长到一年。据路透社报道，受到来自中国日益增加的威胁的刺激，这一变化将于 2024 年 1 月生效，每年可能为目前 16.5 万人的台湾武装部队增加多达7万名新兵。
“台湾站在威权扩张的前线，是全球捍卫民主的先锋队，”台湾总统蔡英文在 2022 年 12 月表示。“只有做好了战争的准备，我们才能避免战争，只有具备战争能力，我们才能制止战争。”
美国国防预算包括高达约合 700 亿元（100 亿美元）的台湾安全援助，以及为该自治岛快速采购武器的资金。
中国力量、能力与力量投射
解放军寻求实现其能力现代化，提高各领域的熟练程度，以开展陆地、空中、海上、核能、太空、反太空、电子战和网络空间作战。
美国国防部表示：“解放军正在积极发展能力，为中国提供拒阻、威慑或击败印太地区第三方干预的选择。解放军还在发展更深入印太地区，在某些情况下甚至是全球范围内开展军事行动的能力。”
根据美国国防部的年度报告（也称为《中国军事力量报告》），以下是对解放军部队能力的概述。
• 解放军陆军 作战部队约有 97.5 万名现役人员，是解放军的主要地面战斗部队。2021 年，中国人民解放军强调务实规范的训练。
• 解放军海军 拥有约 340 艘舰艇和潜艇，其中包括 125 艘主要水面作战舰艇。从数量上看，它是世界上最大的海军。
• 解放军空军 和解放军海军航空兵共同构成了该地区最大的航空部队，也是世界第三大航空部队。该部队拥有 2,800 多架飞机，不包括训练飞机和无人驾驶航空系统。解放军空军在 2019 年展示了其第一架具有核能力的空对空可加油轰炸机。
• 解放军火箭部队 操作、装备和训练中共的战略陆基核和常规导弹部队，以及相关支援部队和导弹基地。2021 年，解放军火箭部队发射了 135 枚弹道导弹用于测试和训练，超过了世界其他地区的总和。
• 战略支援部队 是一个战区指挥级组织，旨在集中解放军的战略空间、网络空间、电子信息、通信和心理战任务和能力。
• 联合后勤支援部队 寻求通过培训和整合民用产品和服务，提高战略和战役一级的后勤效率。联合后勤支援部队还为该国的新冠疫情应对提供支持。
国家战略
据美国国防部称，中共的现代化目标与中国的国家发展愿望相一致。“中国对外的经济目标集中在推进党所谓的国家生产力（工业、技术、基础设施和人力资本），它认为这是实现国家政治和社会现代化的手段——包括建立一支世界级的军队，”美国国防部报告称。“这个党国不懈地努力发展国家工业和技术基础，这对中国的军事现代化以及中国的全球经济伙伴具有重要意义。”
美国国防部称，武装部队的现代化对于中国实现经济富强和军事强大的战略至关重要。
专家表示，解放军在追赶美国军队的道路上面临着重大挑战。
2021 年 10 月，美国企业研究所研究助理本·诺恩 （Ben Noon）和海军研究办公室海军科学与技术合作项目主任克里斯·巴斯勒（Chris Bassler）在为网站“战争困境”（War on the Rocks）发表的一篇评论文章中写道：“具体而言，中国人民解放军在推进各军种间协同作战方面仍面临困难，同时在更新理论以反映其对通过人工智能实现军事革命的信念所带来的影响方面也面临着挑战，这些细微差别对更全面地了解中国军队至关重要。尽管解放军持续扩充，但在多大程度上能够应对军事现代化中较为无形的方面，对中国军队未来的作战能力至关重要。”
诺恩和巴斯勒指出，虽然解放军迅速扩张，但在现代战场上仍未受到考验，内部和外部观察员对其“真正的作战能力”不确定。这意味着分析人士应该密切关注解放军的进展，并仔细研究解放军对其发展轨迹的说法。
美国国防部的报告提供了类似的评估：“了解中华人民共和国国家战略的原则对于理解中国安全和军事战略的驱动力至关重要。这反过来又为人民解放军改革和现代化的当前和未来进程、技术进步、组织和作战理念提供了认知——所有这些都可以为中国领导人提供更广泛的军事选择，以支持其国家目标。”
