文章和摄影：美联社
研究人员使用来自世界各地的 200 多万张卫星图像绘制了一张全面的世界珊瑚礁在线地图。
在研究人员试图拯救正因为气候变化而失去的这些脆弱生态系统之际，这个新的地图集将能够为珊瑚礁养护、海洋规划和珊瑚科学提供参考。
该高分辨率全球地图——“艾伦珊瑚地图集”（Allen Coral Atlas）以已故微软联合创始人保罗·艾伦（Paul Allen）名字命名，于 2021 年 9 月绘制完成，并且是首张此类地图。它提供了有关当地珊瑚礁的详细资料，包括诸如沙子、岩石、海草以及当然还有珊瑚等海底结构的类型。
这些地图内容包含深度高达15米的区域，用于为海洋保护区、码头和海堤等基础设施的空间规划以及珊瑚修复项目的决策提供信息。
该项目的董事总经理、亚利桑那州立大学全球发现和保护科学中心（Center for Global Discovery and Conservation Science）主任格雷格·阿斯纳（Greg Asner）表示：“这一成就的最大贡献在于，我们拥有了整个珊瑚礁生物群落的统一地图。”
阿斯纳表示，数百名实地贡献者提供了关于珊瑚礁的信息，让研究人员能够对其卫星和软件进行编程，使它们专注于正确的区域。阿斯纳表示：“这让我们能够将状况提升到一个可以在更大范围内做出决策的水平，因为到目前为止，决策一直极为本地化。”“如果不更统一地知道自己手头上有什么，那么联合国将如何发挥真正的作用？一个拥有 500 个岛屿的群岛的政府将如何作出统一的决定？ ”
该地图集包括一个珊瑚白化监测器，用于检查因全球变暖及其他因素而承受压力的珊瑚。阿斯纳表示，世界上大约 75%的珊瑚礁之前没有如此详细地绘制过地图，许多也根本没有绘制过。
该项目始于 2017 年，当时艾伦的慈善基金会 Vulcan Inc. 在与夏威夷研究人员露丝·盖茨（Ruth Gates）合作——盖茨的想法是创造“超级珊瑚”，一种可在极端条件下生存的物种，用于修复珊瑚礁。Vulcan 为这个项目提供资金。盖茨和 Vulcan 让阿斯纳加入是因为他在全球空中观测站（Global Airborne Observatory）的工作，当时该观测站正在绘制夏威夷的珊瑚礁地图。
艾伦表示，他希望帮助拯救世界的珊瑚礁，他喜欢利用技术实现数据可视化的想法。为此，盖茨让该团队与卫星公司 Planet 建立联系，并且艾伦为这个项目提供了大约 900 万美元的资金。
澳大利亚昆士兰大学（University of Queensland in Australia）使用人工智能技术和当地参考数据生成地图集上的图层。该地图可在线查看。
艾伦和盖茨于 2018 年去世，让阿斯纳及其他人来继续开展这项工作。“露丝会很高兴的，对吧？”阿斯纳说道，“她会因为这一切的真实发生了而感到雀跃。”他说，他接到的电话有三分之一来自研究人员，他们希望使用这些地图去“确保他们的规划和珊瑚礁修复工作将获得最大的效果”。
当盖茨发现自己生病之后，她选择了美国国家地理学会（National Geographic Society）的朋友和同事海伦·福克斯（Helen Fox）来帮助保护团体使用这个工具。“这确实是一项全球性的努力，”福克斯说道。他现在是珊瑚礁联盟（Coral Reef Alliance）的保护科学总监。“在推广和帮助人们了解这项工具及其潜在科学和保护价值方面做出了巨大努力。”
