日本在南海争端之际参与美菲人道主义演习
路透社
中国在南海争端中态度日趋强硬，令美菲日三国担忧不已，值此之际，日本于 2015 年 8 月首次参与美国牵头在菲律宾海域举行的海上人道主义演习。
2015 年 8 月中旬，日本海上自卫队一艘补给船来到苏比克湾（前美国海军基地），为一艘前往越南执行七国人道主义任务的美国海军医院船进行燃料补给。
这是日本海上自卫队舰船首次参与美国牵头在苏比克湾举行的人道主义援助与救灾演习。日本曾在其他地区参与过此类太平洋伙伴任务。2015 年 5 月，日本和菲律宾为强化两国在当年早些时候签署的军事协议，在南海举行了首次双边联合海上演习。
美国第 7 舰队第 73 特遣队指挥官查尔斯·威廉姆斯 (Charles Williams) 少将表示，人道主义援助与救灾演习正逐渐成为菲律宾军事演习中的一项常规内容。
威廉姆斯告诉登上美国海军舰艇“仁慈号” (USNS Mercy) 的记者说：“从演习中你们可以看到……演习正从严格的双边参与转变为多边参与，这就是为什么你们今天会在这里看到日本士兵。”美国共有两艘医院船，“仁慈号”是其中一艘。
中国宣称对南海的大部分海域拥有主权，每年经由该海域的航运贸易额高达 5 万亿美元（约合人民币 30 万亿元）。文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南在该海域也存在重叠的主权声索。日本和中国在东海也存在主权争议。
威廉姆斯称，日本自卫队联合参谋长河野克俊出席本次演习“充分体现了日本对地区安全稳定的承诺和积极参与多边行动的承诺”。
2015 年 8 月，河野克俊在马尼拉与菲律宾武装部队总参谋长埃尔南多·伊利贝利 (Hernando Iriberr) 将军和国防部长加斯明进行会晤，并表达了日本同菲律宾海军陆战队举行联合两栖登陆演习行动的兴趣。
在同加斯明的一次会谈中，河野克俊表达了与菲律宾共享南海地区信息并共同进行能力建设（特别是人道主义援助与救灾方面）的兴趣。
威廉姆斯称，人道主义援助与救灾行动是“提升地区海上安全稳定的好办法”，这也是美国亚洲再平衡政策的一个组成部分。
