Vệ tinh gỗ đầu tiên phát triển tại Nhật Bản, được phóng lên không gian

Câu chuyện và Hình ảnh của REUTERS

Vệ tinh gỗ đầu tiên trên thế giới, được chế tạo bởi các nhà nghiên cứu Nhật Bản, đã được phóng lên không gian vào tháng 11 năm 2024 để thử nghiệm việc sử dụng gỗ trong thăm dò Mặt Trăng và Sao Hỏa.

LignoSat, được phát triển bởi Đại học Kyoto và công ty xây dựng nhà Sumitomo Forestry, đã được đưa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế trên tàu SpaceX và thả vào quỹ đạo cách Trái Đất khoảng 400 kilomet.

Có tên lấy từ tiếng Latin có nghĩa là “gỗ”, LignoSat có kích thước bằng lòng bàn tay được giao nhiệm vụ chứng minh tiềm năng vũ trụ của một nguồn tài nguyên tái tạo.

Ông Takao Doi, một cựu phi hành gia nghiên cứu về hoạt động không gian của con người tại Đại học Kyoto cho biết: “Với gỗ, một vật liệu chúng ta có thể tự sản xuất, chúng ta sẽ có thể xây nhà, sống và làm việc trong không gian mãi mãi”.

Với kế hoạch 50 năm trồng cây và xây dựng nhà gỗ trên Mặt Trăng và Sao Hỏa, nhóm của ông Doi đã phát triển một vệ tinh được NASA chứng nhận để chứng minh gỗ là vật liệu đạt chuẩn không gian.

Giáo sư khoa học lâm nghiệp Koji Murata của Đại học Kyoto nói: “Những chiếc máy bay đầu những năm 1900 được làm bằng gỗ”. “Một vệ tinh bằng gỗ cũng nên khả thi”.

Ông Murata cho biết gỗ bền hơn trong không gian so với trên Trái Đất vì không có nước hay oxy khiến nó mục nát hoặc bốc cháy. Các nhà nghiên cứu cho rằng một vệ tinh bằng gỗ cũng sẽ có tác động môi trường tối thiểu khi hết vòng đời.

Các vệ tinh ngừng hoạt động phải quay trở lại bầu khí quyển để tránh trở thành rác thải vũ trụ. Ông Doi cho biết, các vệ tinh kim loại thông thường tạo ra các hạt oxit nhôm khi tái nhập khí quyển, nhưng vệ tinh gỗ sẽ bốc cháy hoàn toàn, giảm thiểu ô nhiễm.

Trong một thí nghiệm trước đó trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, các nhà nghiên cứu xác định rằng gỗ honoki, một loại mộc lan có nguồn gốc từ Nhật Bản và truyền thống được dùng làm vỏ kiếm, rất phù hợp để chế tạo tàu vũ trụ.

Các nhà nghiên cứu đã chế tạo LignoSat bằng gỗ honoki và một kỹ thuật thủ công truyền thống của Nhật Bản không cần sử dụng đinh vít hay keo dán.

LignoSat sẽ duy trì trên quỹ đạo trong sáu tháng. Các linh kiện điện tử trên tàu sẽ đo lường khả năng chịu đựng của gỗ trong môi trường không gian khắc nghiệt, nơi nhiệt độ dao động từ âm 100 đến 100 độ C mỗi 45 phút trong một vòng quỹ đạo. 

Ông Kenji Kariya, quản lý tại Viện Nghiên cứu Sumitomo Forestry Tsukuba, cho biết LignoSat cũng sẽ đánh giá khả năng giảm thiểu bức xạ vũ trụ của gỗ đối với chất bán dẫn, điều có thể hữu ích cho các ứng dụng như xây dựng trung tâm dữ liệu.

Ông nói: “Có thể nghe có vẻ lỗi thời, nhưng khi nền văn minh hướng đến Mặt Trăng và Sao Hỏa, gỗ thực sự là một công nghệ tiên tiến”. “Việc mở rộng ra không gian có thể thúc đẩy ngành công nghiệp gỗ”.