ดาวเทียมไม้ดวงแรกของโลก ที่พัฒนาขึ้นในญี่ปุ่น ได้รับการปล่อยตัวสู่อวกาศ

เรื่องและภาพโดย รอยเตอร์

ด าวเทียมไม้ดวงแรกของโลกที่พัฒนาโดยนักวิจัยญี่ปุ่น ได้รับการปล่อยตัวสู่อวกาศในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2567 เพื่อทดสอบการใช้ไม้ซุงในการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร
ลิกโนแซต ซึ่งพัฒนาโดยมหาวิทยาลัยเกียวโตและบริษัทสร้างบ้าน ซูมิโตโม ฟอเรสทรี ได้รับการปล่อยตัวไปยังสถานีอวกาศนานาชาติในภารกิจของสเปซเอ็กซ์ และปล่อยสู่วงโคจรที่ห่างจากโลกประมาณ 400 กิโลเมตร

ลิกโนแซต ซึ่งมีขนาดเท่าฝ่ามือและตั้งชื่อตามคำที่แปลว่า “ไม้” ในภาษาละติน ได้รับมอบหมายภารกิจให้แสดงศักยภาพของทรัพยากรทดแทนในอวกาศ

“ไม้ซึ่งเป็นวัสดุที่เราผลิตได้เอง จะช่วยให้เราสามารถสร้างบ้านและดำรงชีวิต รวมถึงทำงานในอวกาศได้ตลอดไป” นายทากาโอะ โดอิ อดีตนักบินอวกาศที่ทำการศึกษาเกี่ยวกับกิจกรรมของมนุษย์ในอวกาศที่มหาวิทยาลัยเกียวโต

เนื่องด้วยแผนการปลูกต้นไม้และสร้างบ้านไม้ซุงบนดวงจันทร์และดาวอังคารในระยะเวลา 50 ปี ทีมงานของนายโดอิจึงได้พัฒนาดาวเทียมที่ได้รับการรับรองจากนาซา เพื่อพิสูจน์ว่าไม้เป็นวัสดุที่ใช้ในอวกาศได้

“เครื่องบินในช่วงต้นทศวรรษ 1900 (พ.ศ. 2443 – 2452) สร้างจากไม้” นายโคจิ มูราตะ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ป่าไม้แห่งมหาวิทยาลัยเกียวโต กล่าว “ดังนั้นดาวเทียมที่ทำจากไม้ก็น่าจะเป็นไปได้เช่นกัน”

นายมูราตะกล่าวว่า ไม้จะมีความทนทานในอวกาศมากกว่าบนโลก เนื่องจากไม่มีน้ำหรือออกซิเจนที่จะทำให้ผุหรือไหม้ นอกจากนี้ ดาวเทียมไม้จะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุดเมื่อหมดอายุการใช้งาน นักวิจัยกล่าว

ดาวเทียมที่ปลดประจำการต้องกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อป้องกันไม่ให้กลายเป็นขยะอวกาศ ดาวเทียมที่ทำจากโลหะแบบดั้งเดิมจะปล่อยอนุภาคอลูมิเนียมออกไซด์ระหว่างกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ แต่ดาวเทียมไม้จะเผาไหม้จนหมด ซึ่งสร้างมลพิษน้อยกว่า นายโดอิกล่าว

ในการทดลองที่สถานีอวกาศนานาชาติก่อนหน้านี้ นักวิจัยได้พิจารณาว่า ไม้โฮโนกิ ซึ่งเป็นต้นแมกโนเลียชนิดหนึ่งของญี่ปุ่นที่เคยใช้ทำปลอกดาบ เหมาะสำหรับการใช้งานเพื่อสร้างยานอวกาศ

นักวิจัยสร้างลิกโนแซตโดยใช้ไม้โฮโนกิและเทคนิคการช่างแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่น ซึ่งไม่จำเป็นต้องใช้สกรูหรือกาว

ลิกโนแซตจะอยู่ในวงโคจรเป็นเวลา 6 เดือน ส่วนประกอบอิเล็กทรอนิกส์ที่ติดตั้งบนยานกำลังเก็บข้อมูลความทนทานของไม้ในสภาพแวดล้อมอวกาศแบบสุดขั้ว ซึ่งอุณหภูมิเปลี่ยนแปลงได้ตั้งแต่ลบ 100 ถึง 100 องศาเซลเซียสในทุก 45 นาทีขณะโคจร

ลิกโนแซตจะทดสอบความสามารถของไม้ในการลดผลกระทบจากรังสีอวกาศที่มีต่อสารกึ่งตัวนำ ซึ่งอาจทำให้ไม้มีประโยชน์ในการใช้งานในด้านต่าง ๆ เช่น การก่อสร้างศูนย์ข้อมูล นายเคนจิ คาริยะ ผู้จัดการที่สถาบันวิจัยสึคุบะของบริษัทซูมิโตโม ฟอเรสทรี กล่าว

“ไม้อาจดูเหมือนเป็นเทคโนโลยีที่ล้าหลัง ทว่าในความเป็นจริงกลับเป็นเทคโนโลยีล้ำสมัยสำหรับการมุ่งหน้าสู่การสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร” นายคาริยะกล่าว “การขยายตัวไปสู่การสำรวจอวกาศอาจช่วยผลักดันให้อุตสาหกรรมไม้ซุงเติบโตขึ้น”