ช่องทางสำคัญ

เจ้าหน้าที่ ฟอรัม

แม้ว่าทั่วโลกจะเข้าสู่ภาวะสงคราม แต่เกาะไดเร็กชั่นก็ยังคงเป็นจุดหมายปลายทางที่ผิดปกติสำหรับหน่วยยกพลขึ้นบกของเยอรมันในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2457 เกาะนี้เป็นส่วนหนึ่งของเกาะโคโคส ซึ่งแทบไม่มีผู้อยู่อาศัย ตั้งอยู่กลางมหาสมุทรอินเดียระหว่างออสเตรเลียและศรีลังกา โดยมีระยะห่างจากท่าเรือหลักของกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมันที่วิลเฮมส์ฮาเฟินในทะเลเหนือถึง 11,000 กิโลเมตร แต่เกาะนี้มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์อย่างมากสำหรับทหารประมาณ 50 นายที่ขึ้นฝั่งจากสะพานไม้ของเรือพิฆาตน้ำหนักเบา เอสเอ็มเอส เอ็มเดน

เกาะนี้เป็นจุดเชื่อมต่อสำหรับโครงข่ายใต้น้ำที่เชื่อมโยงศูนย์บริหารห่างไกลของอังกฤษ สายเคเบิลสื่อสารที่ทอดยาวอยู่ใต้ทะเลสีฟ้าครามขยายไปถึงเกาะมอริเชียสที่ฝั่งตรงข้ามของมหาสมุทรอินเดียและเมืองเพิร์ธในออสเตรเลียตะวันตก “คำสั่งของผมคือการทำลายสถานีโทรเลขไร้สายและสถานีเคเบิลบนเกาะไดเร็กชั่น” นายทหารชั้นต้นบนเรือเอ็มเดนเขียนระบุในบันทึกความทรงจำของเขา โดยเล่าว่าทหารของเขา “เริ่มลงมือกับสายเคเบิลที่แข็งแรง โดยใช้ชะแลง ขวาน สิ่ว และเครื่องมืออื่น ๆ
ในลักษณะเดียวกัน”

ในปัจจุบัน มีระบบเคเบิลใต้ทะเลเกือบ 600 เส้นที่เชื่อมโยงกันไปทั่วพื้นมหาสมุทร ราวกับพญางูที่คดเคี้ยวไปมา ระบบเครือข่ายใยแก้วนำแสงนี้ยาวถึง 1.4 ล้านกิโลเมตร ซึ่งมากพอที่จะล้อมรอบโลกได้ถึง 35 รอบ และรวมถึงเคเบิลที่เชื่อมโยงระหว่างทวีปเอเชียกับทวีปอเมริกาที่ยาว 20,000 กิโลเมตร ซึ่งเชื่อมจากแคลิฟอร์เนียไปยังอ่าวไทย ภายใน พ.ศ. 2569 จะมีการเริ่มใช้งานเคเบิลใต้น้ำเส้นแรกที่เชื่อมโยงอินโดแปซิฟิกและอเมริกาใต้ โดยเชื่อมโยงออสเตรเลียกับชิลีผ่านเฟรนช์
พอลินีเซีย สายเคเบิลเหล่านี้มีบทบาทสำคัญ เพราะใช้ส่งข้อมูลมากกว่าร้อยละ95 ของการรับส่งข้อมูลทั่วโลก แม้จะมีขนาดเพียงแค่ขนาดท่อสวนเล็ก ๆ เท่านั้น หากไม่มีเส้นหล่อเลี้ยงทางดิจิทัลเหล่านี้ การสื่อสารและการค้าระหว่างประเทศจะหยุดชะงัก ไม่ว่าจะเป็นการทำธุรกรรมการเงิน ข้อมูลลับของรัฐ โพสต์ในสื่อสังคมออนไลน์ การค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ต คำสั่งทางทหาร หรืออีเมลถึงคนรักที่อยู่ห่างไกล

ตั้งแต่การส่งข้อความแรก ๆ ผ่านสายเคเบิลใต้น้ำเมื่อ 175 ปีที่แล้ว ความสำคัญในการปกป้องสายเคเบิลใต้ทะเลเหล่านี้จึงเป็นสิ่งที่จำเป็น ภายใต้อนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยการปกป้องสายเคเบิลโทรเลขใต้น้ำ พ.ศ. 2427 ได้กำหนดให้ “การทำลายหรือทำให้สายเคเบิลใต้น้ำได้รับความเสียหายโดยเจตนาหรือละเลยโดยประมาทในลักษณะที่อาจขัดขวางหรือหยุดการสื่อสารทางโทรเลข ถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย”

ข้อกังวลนี้ยังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบัน

“สายเคเบิลใต้ทะเลมีบทบาทสำคัญแต่ไม่ได้รับการยกย่องในยุคดิจิทัล ซึ่งทำให้เกิดการเชื่อมต่อที่ขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจและการพัฒนาสังคม ในอินโดแปซิฟิก ความสำคัญของสายเคเบิลไม่อาจประเมินค่าต่ำไปได้” นายจีฮุน ยู นักวิจัยจากสถาบันเกาหลีเพื่อการวิเคราะห์ด้านกลาโหม เขียนให้กับนิตยสารเดอะ ดิโพลแมตเมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 “อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยของโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญเหล่านี้กำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ และกิจกรรมที่เป็นอันตราย การจัดการกับความท้าทายเหล่านี้ต้องใช้แนวทางที่ครอบคลุมและความร่วมมือในการรวมกลยุทธ์ระดับชาติ การร่วมมือในระดับภูมิภาค นวัตกรรมทางเทคโนโลยี และการเสริมสร้างกรอบกฎหมาย”

การหยุดชะงักจากแผ่นดินไหว

พันธมิตรและหุ้นส่วนทั่วอินโดแปซิฟิกและภูมิภาคอื่น ๆ กำลังเร่งรับมือกับสัญญาณความเดือดร้อน ผ่านโครงการขยายการเชื่อมต่อสายเคเบิลใต้ทะเล เสริมสร้างโครงสร้างพื้นฐาน และป้องกันการกระทำอันมิชอบ เปรียบเสมือนเรือที่มุ่งหน้าเพื่อตอบสนองต่อสัญญาณขอความช่วยเหลือ โครงการต่าง ๆ ประกอบด้วยเรือดำน้ำไร้คนขับสำหรับตรวจสอบและเฝ้าระวังสายเคเบิล ศูนย์วิจัยและพัฒนานโยบายระดับภูมิภาค และเครือข่ายไฮบริดที่สามารถเปลี่ยนเส้นทางการสื่อสารผ่านดาวเทียมในกรณีที่มีการโจมตีสายเคเบิลหรือได้รับความเสียหาย ในขณะเดียวกัน สายเคเบิลรุ่นถัดไปได้รับการติดตั้งเซ็นเซอร์สำหรับตรวจสอบสภาพอากาศและภัยพิบัติเพื่อเตือนเหตุการณ์แผ่นดินไหวและสึนามิล่วงหน้า ซึ่งเป็นความสามารถที่สำคัญในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกที่ตั้งอยู่บนเขตที่มีความไม่เสถียรทางแผ่นดินไหวยาวถึง 40,000 กิโลเมตร ซึ่งรู้จักกันในชื่อวงแหวนแห่งไฟ

ความพยายามหลายครั้งได้รับการสนับสนุนจากความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชน และความร่วมมือระดับนานาชาติ โครงการเหล่านี้เปิดตัวหลังจากที่เหตุการณ์หลาย ๆ ครั้งเผยให้เห็นถึงความเปราะบางของสายเคเบิลใต้ทะเลและความเสี่ยงที่การสื่อสารทั่วโลกจะหยุดชะงัก

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2565 ภูเขาไฟใต้ทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้เกิดการปะทุ ซึ่งนับเป็นหนึ่งในการระเบิดครั้งใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้ ส่งผลให้สายเคเบิลใต้ทะเลยาว 840 กิโลเมตรที่เชื่อมต่อตองงากับโลกภายนอกขาดออกจากกัน ประชากร 106,000 คนในเกาะแห่งนี้ไม่สามารถใช้บริการอินเทอร์เน็ตได้เป็นเวลาหลายสัปดาห์หลังจากเหตุการณ์นี้ ขณะที่เจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารเร่งทำงานเพื่อให้สายเคเบิลกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

จากนั้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565 กองกำลังรัสเซียได้รุกรานยูเครน ซึ่งเป็นการโจมตีที่ไม่มีเหตุยั่วยุและทำให้เกิดสงครามที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 และทำให้เศรษฐกิจโลกสั่นคลอน เมื่อเดือนก่อน เจ้าหน้าที่ทหารชั้นนำของสหราชอาณาจักรได้เตือนถึง “กิจกรรมของเรือดำน้ำและกิจกรรมใต้ทะเลของรัสเซียที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก” ผลที่ตามมาคือรัฐบาลรัสเซียอาจ “ทำให้ระบบข้อมูลจริงของโลกที่อยู่ภายใต้สายเคเบิลใต้ทะเลตกอยู่ในความเสี่ยงและอาจใช้ประโยชน์จากสิ่งดังกล่าว” พล.ร.อ. โทนี่ ราดาคิน กล่าวกับหนังสือพิมพ์ เดอะไทมส์ “รัสเซียได้พัฒนาความสามารถในการคุกคามสายเคเบิลใต้ทะเลเหล่านั้นและอาจใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้”

การพยายามทำลายสายเคเบิลถือว่าเป็นการทำสงคราม พล.ร.อ. ราดาคินกล่าว

ใน พ.ศ. 2566 ขณะที่การสู้รบในยูเครนยังคงดำเนินต่อไป พรรคคอมมิวนิสต์จีนได้เพิ่มความเข้มข้นของแผนการบีบบังคับต่อไต้หวัน ซึ่งรัฐบาลจีนอ้างว่าเป็นดินแดนของตนและขู่ว่าจะผนวกรวมเข้าด้วยกันโดยใช้กำลัง ดังนั้น เมื่อเรือประมงและเรือบรรทุกสินค้าของจีนตัดสายเคเบิลสื่อสารใต้ทะเลสองเส้นที่เชื่อมเกาะหม่าจูกับหมู่เกาะที่ปกครองตนเองส่วนที่เหลือ ก็เป็นสัญญาณของ “การคุกคามที่มุ่งเป้าโดยรัฐบาลจีน หรือเป็นการซ้อมเพื่อเตรียมตัดขาดไต้หวันทั้งหมด” นางเอลิซาเบธ บรอว์ นักวิจัยอาวุโสจากสภาแอตแลนติก ซึ่งเป็นศูนย์วิจัยในสหรัฐอเมริกา เขียนให้กับนิตยสารฟอเรนโพลิซี เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2566 “การทำลายสายเคเบิลอาจกลายเป็นการปิดกั้นในยุคของเรา และไม่เหมือนกับการปิดกั้นในยุคก่อน ๆ ตรงที่สามารถดำเนินการได้อย่างลับ ๆ”

การส่งข่าวสาร

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2566 เพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่เรือซ่อมสายเคเบิลสามารถกู้คืนการสื่อสารให้กับประชากร 13,000 คนของเกาะหม่าจู
ผู้นำของออสเตรเลีย อินเดีย ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ ได้เปิดตัวกลุ่มความร่วมมือควอดเพื่อการเชื่อมต่อและความทนทานของสายเคเบิล ความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนนี้ครอบคลุมถึงการสร้างศักยภาพและการสนับสนุนทางเทคนิค และจะ “พัฒนาระบบสายเคเบิลที่เชื่อถือได้และปลอดภัย รวมทั้งสร้างการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตที่ดีขึ้นและความสามารถในการฟื้นฟูในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก” เหล่าผู้นำกล่าว โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของกระแสโครงการระดับภูมิภาค:

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2566 นาโตประกาศว่าจะจัดตั้งศูนย์ทางทะเลเพื่อความปลอดภัยของโครงสร้างพื้นฐานใต้ทะเลที่สําคัญในสหราชอาณาจักร การดำเนินการนี้เกิดขึ้นหลังจากเหตุโจมตีท่อก๊าซในทะเลบอลติกและการตัดสายเคเบิลใต้ทะเลโดยไม่ทราบสาเหตุในมหาสมุทรอาร์กติก ซึ่งกระตุ้นให้พันธมิตรด้านความมั่นคง 32 ประเทศเพิ่มการลาดตระเวนทางทะเล “ภัยคุกคามกำลังก่อตัวขึ้น” พล.ท. ฮันส์-แวร์เนอร์ เวียร์มันน์ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของนาโต กล่าวกับผู้สื่อข่าว “เรือรัสเซียได้จัดทำแผนที่โครงสร้างพื้นฐานใต้ทะเลที่สำคัญของเรา จึงมีความกังวลเพิ่มขึ้นว่ารัสเซียอาจมุ่งเป้าไปที่สายเคเบิลใต้ทะเลและโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญอื่น ๆ เพื่อพยายามสร้างความปั่นป่วนต่อวิถีชีวิตของชาติตะวันตก”

ในช่วงกลาง พ.ศ. 2566 องค์การประชาชาติเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือ อาเซียน ที่มีสมาชิก 10 ประเทศ และสหรัฐฯ ได้ตกลงขยายและเสริมสร้างระบบสายเคเบิลใต้ทะเลและเครือข่ายดิจิทัลอื่น ๆ

บริษัทยักษ์ใหญ่ทางเทคโนโลยีอย่าง กูเกิล กล่าวว่าจะขยายโครงการสายเคเบิลใต้ทะเลสำหรับประเทศหมู่เกาะในแปซิฟิก โครงการการเชื่อมโยงแปซิฟิกใต้ ซึ่งจะเชื่อมต่อฟิจิและเฟรนช์พอลินีเซียกับออสเตรเลียและสหรัฐฯ ครอบคลุมถึงการสนับสนุนด้านการเงินจากรัฐบาลออสเตรเลียและรัฐบาลสหรัฐฯ “วิสัยทัศน์ร่วมของเราคือการปูทางสำหรับอนาคตดิจิทัลที่เชื่อมโยงและมีการป้องกันขึ้นไม่เพียงสำหรับฟิจิเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทั้งภูมิภาคแปซิฟิกและพื้นที่อื่น ๆ ด้วย” นายซิติเวนี ราบูกา นายกรัฐมนตรีฟิจิ กล่าวในแถลงการณ์เดือนตุลาคม พ.ศ. 2566

ในการประชุมครั้งแรกที่งานประชุมเครือข่ายโครงสร้างพื้นฐานใต้ทะเลที่สําคัญของนาโตในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2567 ผู้เชี่ยวชาญได้หารือเกี่ยวกับการเสริมสร้างการแบ่งปันข้อมูลและการรับรู้สถานการณ์เพื่อป้องกันและปกป้องภัยคุกคาม รวมถึงการใช้ปัญญาประดิษฐ์ โดรน และเซ็นเซอร์ “การพึ่งพาโครงสร้างพื้นฐานใต้ทะเลของสังคมเราที่เพิ่มขึ้นหมายความว่าเราต้องดำเนินการมากขึ้นเพื่อเสริมสร้างความปลอดภัยของโครงสร้างดังกล่าว” นายเยนส์ สโตลเทนเบิร์ก เลขาธิการองค์การนาโต กล่าวกับผู้เข้าร่วม “นาโตอยู่ในจุดยืนที่เหมาะจะรับบทบาทที่ใหญ่ขึ้นเนื่องจากความสามารถทางทหารที่ไม่เหมือนใครของพันธมิตรของเรา เครือข่ายข่าวกรองขนาดใหญ่ และความเชี่ยวชาญในการปฏิบัติการ”

สองเดือนหลังจากนั้น ออสเตรเลียได้เปิดตัวศูนย์เชื่อมต่อและความทนทานของสายเคเบิล โดยวางแผนที่จะลงทุนประมาณ 404 ล้านบาท (ประมาณ 12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ในระยะเวลา 4 ปีสำหรับการฝึกอบรม การสนับสนุนทางเทคนิค การวิจัย และการมีส่วนร่วมระหว่างรัฐบาลและอุตสาหกรรม “การทำงานนี้เป็นสิ่งสำคัญต่อความเจริญรุ่งเรืองและความมั่นคงของภูมิภาคของเรา” นางเพนนี หว่อง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศออสเตรเลีย กล่าว “ศูนย์แห่งนี้ถือเป็นส่วนสนับสนุนสำคัญของออสเตรเลียในความร่วมมือควอดเพื่อความเชื่อมโยงและความทนทานของสายเคเบิล ซึ่งเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของการดำเนินงานของควอดในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก โดยมุ่งตอบสนองต่อความท้าทายที่เร่งด่วนที่สุดในพื้นที่นี้”

จนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2567 กลุ่มควอดได้ให้คำมั่นที่จะลงทุนมากกว่า 4.71 พันล้านบาท (ประมาณ 140 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับการติดตั้งสายเคเบิลใต้ทะเลในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก ตามที่ผู้นำของประเทศเหล่านี้ประกาศในที่ประชุมสุดยอดในเดือนนั้นที่เดลาแวร์ นอกจากนี้ สหรัฐฯ ได้ทำการฝึกอบรมสร้างขีดความสามารถให้กับเจ้าหน้าที่โทรคมนาคมมากกว่า 1,300 คนจาก 25 ประเทศ ขณะที่อินเดียกำลังศึกษาเกี่ยวกับการขยายขีดความสามารถในการบำรุงรักษาและซ่อมแซมสายเคเบิลในภูมิภาค การลงทุนเหล่านี้ “เป็นการสนับสนุนทุกประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกในการเชื่อมต่อสายโทรคมนาคมหลักภายใน พ.ศ. 2568” เหล่าผู้นำกล่าว

การสื่อสารที่ปลอดภัย

สายเคเบิลการสื่อสารใต้ทะเลประมาณ 300,000 กิโลเมตร มีมูลค่ากว่า 3.37 แสนล้านบาท (ประมาณ 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) มีกำหนดที่จะเริ่มใช้งานระหว่าง พ.ศ. 2566 ถึง พ.ศ. 2568 ตามรายงานของเทเลจีโอกราฟี ซึ่งเป็นบริษัทในสหรัฐฯ ที่ให้ข้อมูลสำหรับการติดตาม การพยากรณ์ และการทำแผนที่โทรคมนาคม การเติบโตนี้ซึ่งเป็นการเติบโตที่สูงที่สุดในรอบ 20 ปี ส่วนใหญ่มาจากความต้องการในการค้นหาข้อมูลออนไลน์ วิดีโอ และสื่อสังคมออนไลน์ ยกตัวอย่าง นับตั้งแต่ พ.ศ. 2561 เมตา บริษัทแม่ของ เฟซบุ๊ก และอัลฟาเบต บริษัทแม่ของกูเกิล ได้ลงทุนในระบบสายเคเบิลใต้ทะเล 15 และ 26 ระบบตามลำดับ ตามรายงานของเทเลจีโอกราฟี กูเกิลยังร่วมมือกับชิลีในระบบโครงการสายเคเบิลฮัมโบลต์ที่สำคัญ ซึ่งจะเชื่อมต่อทวีปอเมริกาใต้กับอินโดแปซิฟิก กระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐฯ ระบุว่าโครงการที่จะสร้างการเปลี่ยนแปลงนี้จะเร่งการ “เชื่อมต่อดิจิทัลและการบูรณาการกับเศรษฐกิจโลก” ในทั้งสองภูมิภาค

“แม้ว่าความสามารถในการถ่ายโอนข้อมูลผ่านดาวเทียมจะพัฒนาอย่างต่อเนื่อง แต่ด้วยความหน่วงต่ำ ความเร็วสูง และต้นทุนที่ค่อนข้างต่ำ สายเคเบิลใต้ทะเลจะยังคงเป็นโครงสร้างพื้นฐานหลักของอินเทอร์เน็ตและการสื่อสารทางดิจิทัลในอนาคต” นายซามูเอล แบชฟิลด์ นักวิจัยจากโครงการด้านกลาโหมที่สถาบันออสเตรเลียอินเดียของมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น เขียนให้กับบทความ “การปกป้องสายสื่อสารใต้ทะเล” ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 ในวารสารการเดินเรือและกิจการมหาสมุทรของออสเตรเลีย

สหรัฐฯ พร้อมกับประเทศต่าง ๆ เช่น ฝรั่งเศสและญี่ปุ่น เป็นผู้นำระดับโลกในการจัดหาและติดตั้งสายเคเบิลใต้ทะเล ตามข้อมูลวิเคราะห์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 ที่ตีพิมพ์โดยแปซิฟิก ฟอรัม สถาบันวิจัยนโยบายต่างประเทศในฮาวาย พรรคคอมมิวนิสต์จีนมีแผนที่จะครอบครองตลาดที่สร้างรายได้นี้ผ่านโครงการโครงสร้างพื้นฐานหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนโครงสร้างพื้นฐาน อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสหรัฐฯ รวมทั้งพันธมิตรและหุ้นส่วนจะส่งเสริมการขยายขอบเขตการเข้าถึงและการไหลเวียนอย่างอิสระของข้อมูลเพื่อประโยชน์สาธารณะ แต่นักวิเคราะห์แย้งว่าเจตนาของรัฐบาลจีนนั้นไม่ใช่เพื่อประโยชน์สาธารณะ ความพยายามของพรรคคอมมิวนิสต์จีนในการแทรกตัวเข้าสู่โครงการสายเคเบิลใต้ทะเลและโครงการดิจิทัลอื่น ๆ อาจก่อให้เกิดความโกลาหลและความเสียหาย เช่นเดียวกับผลกระทบจากโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง ซึ่งเต็มไปด้วยโครงการด้อยคุณภาพและยังสร้างไม่เสร็จ ประเทศผู้รับที่เต็มไปด้วยหนี้สิน และอำนาจอธิปไตยที่เสื่อมถอย

“จีนได้ทำข้อตกลงความร่วมมือด้านโครงสร้างพื้นฐานโทรคมนาคมที่ขาดความโปร่งใสไปทั่วโลก เช่น ระบบใยแก้วนำแสงและดาวเทียม 5 จี การประมวลผลบนระบบคลาวด์ เศรษฐกิจดิจิทัล เมืองอัจฉริยะ และเทคโนโลยีเกิดใหม่อื่น ๆ” ตามรายงานเรื่อง “เส้นทางสายไหมแบบดิจิทัล: จีนและการปราบปรามทางดิจิทัลในอินโดแปซิฟิกที่เพิ่มขึ้น” ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2567 โดยองค์กรวิจัยและวิเคราะห์ระหว่างประเทศ บทความที่ 19 “โครงสร้างพื้นฐานดังกล่าวสามารถนำมาใช้เพื่อเข้าถึงข้อมูลผู้ใช้ คัดกรองหรือบล็อกเนื้อหาทางออนไลน์ ระบบนิเวศทางดิจิทัลภายในประเทศของจีนและกรอบทางกฎหมายว่าด้วยเทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสารเป็นแบบอย่างสำหรับระบอบเผด็จการในรูปแบบดิจิทัลที่อาจเกิดขึ้น”

ด้วยเหตุผลดังกล่าว รายงานระบุว่า “เป้าหมายของจีนในการควบคุมโครงสร้างพื้นฐานนี้ … ยิ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับกระแสข้อมูลและความปลอดภัย”

ประเทศในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกมองข้อเสนอของจีนว่าเป็นภัยแอบแฝงมากขึ้นเรื่อย ๆ ข้อเสนอโครงการระบบสายเคเบิลใต้ทะเลของบริษัทที่พรรคคอมมิวนิสต์จีนควบคุม ซึ่งมีเป้าหมายเชื่อมต่อหลายประเทศหมู่เกาะในแปซิฟิก ถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2564 หลังจากออสเตรเลีย นาอูรู และสหรัฐฯ เตือนถึงความเสี่ยงด้านความปลอดภัย ภายใต้กฎหมายจีน บริษัทต่าง ๆ ต้องร่วมมือกับหน่วยข่าวกรองและหน่วยงานความมั่นคงของรัฐบาลจีน ตามรายงานของรอยเตอร์ หลังจากนั้น รัฐบาลออสเตรเลีย รัฐบาลญี่ปุ่น และรัฐบาลสหรัฐฯ ได้ประกาศว่าจะให้เงินทุนสำหรับโครงการสายเคเบิลไมโครนีเซียตะวันออกที่เชื่อมต่อคิริบาส ไมโครนีเซีย และนาอูรู โครงการนี้จะ “ให้การสื่อสารที่เร็วขึ้น คุณภาพสูงขึ้น และมีความน่าเชื่อถือและปลอดภัยมากขึ้น เชื่อมต่อโครงข่ายให้ประชาชนมากกว่า 100,000 คน” องค์การเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศแห่งสหรัฐฯ ระบุ

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังได้แบ่งปันข่าวกรองกับเวียดนามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการก่อวินาศกรรม หากรัฐบาลเวียดนามเลือกใช้บริษัทรัฐวิสาหกิจจีนในการติดตั้งสายเคเบิลใต้ทะเล 10 สายภายใน พ.ศ. 2573 ตามรายงานของรอยเตอร์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2567 สหรัฐฯ ได้คว่ำบาตรหนึ่งในบริษัทที่เกี่ยวข้องคือ เอชเอ็มเอ็น เทคโนโลยี เนื่องด้วยข้อกังวลด้านความมั่นคงของประเทศชาติ

“การขยายอิทธิพลทางทะเลและการเสริมกำลังทางทหารของจีนในดินแดนที่เป็นข้อพิพาทในทะเลจีนใต้ ยิ่งเพิ่มความซับซ้อนให้กับสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงที่เปราะบางอยู่แล้ว” นายจีฮุน จากสถาบันเกาหลีเพื่อการวิเคราะห์ด้านกลาโหม เขียนให้กับเดอะ ดิโพลแมต “มีความเป็นไปได้สูงที่ความขัดแย้งเกี่ยวกับเส้นทางสายเคเบิลและจุดเชื่อมต่อจะเกิดขึ้น เนื่องจากสายเคเบิลเหล่านี้เป็นสินทรัพย์ที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ การควบคุมสายเคเบิลใต้ทะเลอาจสร้างข้อได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ในแง่ของข่าวกรองและความเหนือชั้นทางการสื่อสาร ทำให้สิ่งนี้เป็นเป้าหมายหลักในความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์”

บทเรียนจากประวัติศาสตร์

การสู้รบที่เกาะโคคอสกินเวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งวัน แต่กลับได้จารึกชื่อในประวัติศาสตร์การทหารของออสเตรเลีย หลังจากที่มีการแจ้งเตือนถึงการโจมตีของเยอรมันจากสัญญาณวิทยุของเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ เรือพิฆาตน้ำหนักเบา เอชเอ็มเอเอส ซิดนีย์ ของกองทัพเรือออสเตรเลีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของฝูงเรือที่บรรทุกทหารเกือบ 30,000 นายไปยังสงครามในยุโรปที่เพิ่งเริ่มขึ้น ได้เปลี่ยนเส้นทางไปยังเกาะไดเร็กชั่น ภายในไม่กี่ชั่วโมง กองกำลังศัตรูที่เหลืออยู่บนเรือเอ็มเดน ก็กลายเป็นเชลย ขณะที่เรือของศัตรู “เต็มไปด้วยรอยแหว่งขนาดใหญ่ และไม่สามารถเดินไปตามดาดฟ้าได้ ทั้งยังถูกไฟไหม้จนหมด” แพทย์ทหารประจำเรือซิดนีย์ ได้รายงานให้ผู้บังคับบัญชาทราบ เรือเอ็มเดนจะไม่เป็นภัยต่อเรือทหารและเรือพาณิชย์ในมหาสมุทรอินเดียอีกต่อไป กองทัพเรือออสเตรเลียได้รับชัยชนะในศึกแรกของตน ซึ่งยังอยู่ในยุคแรกเริ่ม

การโจมตีใส่สถานีเคเบิลถือเป็นความล้มเหลว มีรายงานจากเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการวิทยุที่กังวลเกี่ยวกับการปรากฏตัวของเรือเอ็มเดนใกล้เกาะที่ระบุว่า เจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการวิทยุได้ฝังอุปกรณ์สำรองไว้เพื่อใช้ในกรณีฉุกเฉิน ตามรายงานของพิพิธภัณฑ์ทางทะเลของออสเตรเลียตะวันตก ในขณะเดียวกัน ผู้จู่โจมสามารถตัดสายเคเบิลใต้ทะเลได้เพียงหนึ่งในสามเส้น ซึ่งได้รับการซ่อมอย่างรวดเร็ว ในวันถัดไป สถานีเริ่มกลับมาส่งสัญญาณการสื่อสารไปยังทั่วโลกอีกครั้ง

กว่าศตวรรษหลังจากนั้น เหตุการณ์ที่เกาะไดเร็กชั่นยังคงเป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของสายเคเบิลใต้ทะเล และความสำคัญของการตื่นตัว ความพร้อม และกลไกการรับมือเพื่อรับรองการไหลเวียนของข้อมูลที่เปิดกว้างและเสรี เป็นบทเรียนทางประวัติศาสตร์ที่ได้รับแรงผลักดันใหม่เมื่อพันธมิตรและหุ้นส่วนมากมายต้องเผชิญกับเหตุการณ์การตัดสายเคเบิลต้องสงสัยที่เกี่ยวข้องกับเรือที่เชื่อมโยงกับจีนและรัสเซียจากช่องแคบไต้หวันไปจนถึงทะเลบอลติก ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 นาโตได้เปิดตัวโครงการ “ตรวจการณ์ทะเลบอลติก” หลังจากเกิดเหตุวินาศกรรมที่ต้องสงสัยว่าเรือ
รัสเซียทําลายโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและการสื่อสารในทะเลบอลติก พันธมิตรได้เสริมสร้างบทบาทในภูมิภาคโดยการส่งเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล เรือฟริเกตและโดรนทางทะเล ตลอดจนการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวด “กัปตันเรือต้องเข้าใจว่าภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นกับโครงสร้างพื้นฐานของเราจะมีผลตามมา รวมถึงการบุกขึ้นเรือ การยึดเรือ และการจับกุม” นายมาร์ก รุตเต้ เลขาธิการองค์การนาโต กล่าว

ในยุคที่โลกมีแต่ความวุ่นวาย หุ้นส่วนที่มีอุดมการณ์เดียวกันต้องร่วมมือกันเพื่อสร้าง “กรอบการทำงานในอินโดแปซิฟิกที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพ” เพื่อปกป้องโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญนี้ ตามรายงานของข้อวิเคราะห์จากแปซิฟิก ฟอรัม “อายุการใช้งานที่ยาวนานและบทบาทสำคัญของสายเคเบิลใต้ทะเลในการเชื่อมต่อทั่วโลกเข้าด้วยกัน เน้นย้ำให้เห็นถึงความจำเป็นเร่งด่วนที่เพิ่งได้รับการตระหนักถึงในการปกป้องโครงสร้างพื้นฐานนี้ ท่ามกลางความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งเห็นได้จากท่าทีเชิงรุกของกลุ่มควอดในการจัดตั้งกรอบความร่วมมือ”