ออสเตรเลียขยายขอบเขตการมีส่วนร่วมทางทะเลด้วยการส่งกำลังในอินโดแปซิฟิก

ปีเตอร์ พาร์สัน

กองทัพออสเตรเลียกำลังขยายขอบเขตปฏิบัติการในอินโดแปซิฟิก ซึ่งแสดงถึงความมุ่งมั่นเชิงยุทธศาสตร์ในการรักษาความมั่นคงในภูมิภาคและกระชับความร่วมมือระหว่างประเทศ

การส่งกำลังพลทางเรือล่าสุดของกองทัพเรือออสเตรเลีย ซึ่งรวมถึงเรือเอชเอ็มเอเอส บริสเบน เอดีวี รีไลแอนท์ และ เอชเอ็มเอเอส โฮบาร์ต เน้นทั้งการเสริมสร้างขีดความสามารถด้านกลาโหมและการส่งเสริมความร่วมมือทางทหาร

เรือพิฆาตชั้นโฮบาร์ต เอชเอ็มเอเอส บริสเบน เดินทางกลับสู่ซิดนีย์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 หลังจากปฏิบัติภารกิจ 5 เดือน ซึ่งรวมถึงการยิงขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กเป็นครั้งแรกของออสเตรเลีย ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย การยิงทดสอบดังกล่าว ซึ่งดำเนินการนอกชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในขีดความสามารถด้านการโจมตีระยะไกลของออสเตรเลีย

“ขณะนี้ออสเตรเลียเป็นเพียงหนึ่งในสามประเทศทั่วโลก ร่วมกับสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร ที่สามารถครอบครองและยิงขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กได้” พล.ร.ต. คริส สมิธ ผู้บัญชาการกองเรือ กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ “ความสำเร็จของเจ้าหน้าที่บนเรือเอชเอ็มเอเอส บริสเบน ช่วยเพิ่มขีดความสามารถด้านขีปนาวุธพิสัยไกลขั้นสูงให้กับกองทัพออสเตรเลียอย่างมาก”

การส่งกำลังดังกล่าวรวมถึงการฝึกร่วมกับกองทัพเรือสหรัฐฯ การซ่อมบำรุงตามกำหนดที่เมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย และการฝึกซ้อมรบในระดับสูง โดยเรือลำนี้เดินทางเป็นระยะทางกว่า 17,000 ไมล์ทะเล หลังออกจากซิดนีย์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2567

ขณะที่เรือสนับสนุน เอดีวี รีไลแอนท์ กำลังปฏิบัติภารกิจด้านมนุษยธรรมเป็นเวลา 3 เดือน เพื่อส่งมอบความช่วยเหลือและอุปกรณ์ให้แก่ประเทศหมู่เกาะในแปซิฟิก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นของออสเตรเลียต่อประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค

เรือเอดีวี รีไลแอนท์ ปฏิบัติภารกิจในทะเลประมาณ 300 วันต่อปี โดยมีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติการของออสเตรเลียในแปซิฟิก เช่น ค้นหาและกู้ภัย ส่งความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรม และเฝ้าระวังทางทะเล รวมถึงการตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์

เรือลำนี้ออกจากบริสเบนในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2567 เพื่อส่งมอบรถดับเพลิงให้คิริบาส เวชภัณฑ์บรรเทาทุกข์ให้ตองงา และความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมให้หมู่เกาะโซโลมอน ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย นอกจากนี้ยังปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนทางทะเลในช่วงฤดูพายุที่มีความเสี่ยงสูง

เรือพิฆาตเอชเอ็มเอเอส โฮบาร์ต ออกจากซิดนีย์ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2568 เพื่อปฏิบัติภารกิจเป็นเวลา 6 สัปดาห์ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เรือลำนี้ติดตั้งระบบรบเอจิส เสาสัญญาณเรดาร์ เอสพีวาย-1ดี ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบ ฮาร์พูน และขีปนาวุธภาคพื้นดินสู่อากาศ เอสเอ็ม-2 และอีเอสเอสเอ็ม ทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจได้หลากหลาย ตามรายงานของกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย

เรือดังกล่าวได้เข้าร่วมการฝึกลาเปรูซ ซึ่งเป็นการฝึกซ้อมพหุภาคีที่จัดโดยฝรั่งเศส และมีผู้เข้าร่วมจากแคนาดา อินเดีย อินโดนีเซีย มาเลเซีย สิงคโปร์ สหราชอาณาจักร และสหรัฐฯ โดยการฝึกหลายครั้งที่จัดขึ้นในช่องแคบลอมบอก มะละกา และซุนดาใกล้อินโดนีเซีย ครอบคลุมถึงการฝึกตรวจค้นเรือ ตลอดจนการค้นหาและกู้ภัยทางอากาศ

การส่งกำลังพลเช่นนี้ “แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของออสเตรเลียในการสนับสนุนความมั่นคงและเสถียรภาพในภูมิภาค รวมถึงส่งเสริมให้อินโดแปซิฟิกเป็นภูมิภาคที่สงบสุขและเจริญรุ่งเรือง” พล.ร.ท. จัสติน โจนส์ ผู้บัญชาการฝ่ายปฏิบัติการร่วม กล่าว

หนึ่งในโครงการหลักของกองทัพออสเตรเลียในภูมิภาคนี้คือ อินโดแปซิฟิก เอนเดเวอร์ ซึ่งริเริ่มขึ้นใน พ.ศ. 2560 และจัดขึ้นเป็นประจำทุกปี เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือและความมั่นคงในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และมหาสมุทรอินเดียตอนเหนือ โดยกองทัพออสเตรเลียส่งทั้งเรือรบและอากาศยานเข้าร่วมปฏิบัติการร่วมกับกองกำลังต่าง ๆ ทั่วภูมิภาค

ปีเตอร์ พาร์สัน ผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม ในเมืองแฮมิลตัน ประเทศนิวซีแลนด์