กองทัพฟิลิปปินส์แสวงหาการพัฒนาเพิ่มยิ่งขึ้น ซึ่งรวมถึงในด้านเรือดำน้ำ

รอยเตอร์

ฟิลิปปินส์ต้องการยกระดับกองทัพให้ทันสมัยยิ่งขึ้นด้วยสินทรัพย์มากยิ่งขึ้น ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธบราห์มอสที่ผลิตในอินเดียและเรือดำน้ำอย่างน้อยสองลำ ผู้บัญชาการกองทัพฟิลิปปินส์กล่าวเมื่อกลางเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568

ฟิลิปปินส์ได้จัดสรรงบประมาณ 1.17 ล้านล้านบาท (ประมาณ 35,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับแผนพัฒนาในช่วงสิบปีข้างหน้า โดยมีเป้าหมายเพื่อรับมือกับการเสริมสร้างแสนยานุภาพทางทหารของสาธารณรัฐประชาชนจีนในภูมิภาค นี่เป็นระยะที่สามของโครงการพัฒนา “ฮอไรเซินส์” ของรัฐบาลฟิลิปปินส์

“การมีเรือดำน้ำอย่างน้อยสองลำเป็นความฝันของเรา” พล.อ. โรมิโอ บราวเนอร์ จูเนียร์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพฟิลิปปินส์ กล่าว “ฟิลิปปินส์เป็นหมู่เกาะ ดังนั้น เราจึงจำเป็นต้องมีขีดความสามารถประเภทนี้ เพราะการปกป้องหมู่เกาะทั้งหมดโดยไม่มีเรือดำน้ำเป็นเรื่องที่ยากมาก”

ฟิลิปปินส์ซื้อระบบขีปนาวุธต่อต้านเรือรบที่ชื่อบราห์มอสจากอินเดียใน พ.ศ. 2565 ด้วยมูลค่า 1.26 หมื่นล้านบาท (ประมาณ 375 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) และมีคำสั่งซื้อเพิ่มเติมอีก “เราจะจัดซื้อระบบขีปนาวุธนี้เพิ่มขึ้นภายในปีนี้และในปีต่อ ๆ ไป” พล.อ. บราวเนอร์กล่าว

ฟิลิปปินส์ระบุว่ากำลังพิจารณาจัดหาขีปนาวุธพิสัยกลางและเครื่องบินขับไล่อย่างน้อย 40 ลำเพื่อเสริมศักยภาพด้านกลาโหมของตน โดยฟิลิปปินส์คาดว่าจะได้รับมอบเรือคอร์เวตอย่างน้อยสองลำจากเกาหลีใต้ภายใน พ.ศ. 2568 ซึ่งเป็นผลมาจากการยกระดับความสัมพันธ์ของรัฐบาลเกาหลีใต้กับรัฐบาลฟิลิปปินส์ให้เป็นความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ใน พ.ศ. 2567

พล.อ. บราวเนอร์กล่าวเพิ่มเติมว่า รัฐบาลฟิลิปปินส์หวังว่าเกาหลีใต้จะเข้าร่วมกลุ่มความร่วมมือพหุภาคีที่ประกอบด้วยออสเตรเลีย ญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ และสหรัฐอเมริกา

โครงการปรับปรุงความทันสมัยกองทัพของฟิลิปปินส์เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นระหว่างฟิลิปปินส์กับจีนในทะเลจีนใต้ รัฐบาลจีนอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลดังกล่าวโดยมิชอบด้วยกฎหมาย พล.อ. บราวเนอร์ระบุว่ากองทัพฟิลิปปินส์พบเห็นพฤติกรรมที่ “ผิดกฎหมาย บีบบังคับ และหลอกลวง” ของจีนเพิ่มมากขึ้นในน่านน้ำซึ่งอุดมไปด้วยทรัพยากรและเป็นเส้นทางการค้าสำคัญของโลกแห่งนี้

“เรายังพบว่าจำนวนเรือในทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตกเพิ่มขึ้นทุกวัน” พล.อ. บราวเนอร์กล่าว โดยอ้างถึงพื้นที่ของทะเลจีนใต้ที่อยู่ในเขตเศรษฐกิจพิเศษของฟิลิปปินส์

พล.อ. บราวเนอร์เปิดเผยว่ากิจกรรมความร่วมมือทางทะเลร่วมกันระหว่างฟิลิปปินส์ แคนาดา และสหรัฐฯ ได้เริ่มขึ้นในเขตเศรษฐกิจพิเศษของฟิลิปปินส์เมื่อช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ และกล่าวว่ารัฐบาลฟิลิปปินส์ยังอยู่ระหว่างการพิจารณาความร่วมมือในลักษณะเดียวกันนี้กับฝรั่งเศส อิตาลี และสหราชอาณาจักร เพื่อให้สามารถคงสถานะการแสดงตนในทะเลจีนใต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ