พันธมิตรและหุ้นส่วนเสริมความเข้มแข็งด้านการป้องปรามและความพร้อมรับมือในปาเลา

เจ้าหน้าที่ ฟอรัม

การต่ออายุสัญญาความสัมพันธ์เสรีของปาเลากับสหรัฐอเมริกาใน พ.ศ. 2567 ทำให้ปาเลาได้รับเงินช่วยเหลือทางเศรษฐกิจจำนวน 3.05 หมื่นล้านบาท (ประมาณ 890 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) สำหรับประเทศในกลุ่มบลูแปซิฟิกที่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวหดตัวลงเนื่องจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจจากสาธารณรัฐประชาชนจีน

สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือ การต่ออายุข้อตกลงนี้ได้เสริมสร้างความร่วมมือในด้านการใช้งานร่วมกันของท่าเรือ สนามบิน และพื้นที่อื่น ๆ ในปาเลา โดยที่สหรัฐฯ สามารถส่งทหารมาประจำการและดำเนินการฝึกซ้อมทางทหารได้ นายเซอร์รังเจล วิปส์ จูเนียร์ ประธานาธิบดีปาเลาซึ่งเพิ่งได้รับเลือกตั้งอีกครั้ง กล่าวว่า ความสัมพันธ์ของปาเลากับสหรัฐฯ และบทบาทในการป้องปรามมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อย ๆ

จีนถูกวิจารณ์อย่างหนักเกี่ยวกับความพยายามใช้การท่องเที่ยวเป็นอาวุธ โดยการเตือนนักท่องเที่ยวไม่ให้เดินทางไปปาเลาหลังจากที่ประเทศในกลุ่มบลูแปซิฟิกปฏิเสธที่จะตัดความสัมพันธ์ทางการทูตกับไต้หวัน จีนอ้างว่าไต้หวันเป็นดินแดนของตนและข่มขู่ว่าจะผนวกไต้หวันที่ปกครองตนเองด้วยระบอบประชาธิปไตยแห่งนี้โดยใช้กำลัง ในขณะเดียวกันจีนยังถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการโจมตีทางไซเบอร์ครั้งใหญ่ในช่วงต้น พ.ศ. 2567 ที่ขโมยเอกสารจากรัฐบาลปาเลา

นอกจากนี้ ยังมีการรายงานว่าเรือวิจัยที่เกี่ยวข้องกับพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้ปฏิบัติการในเขตเศรษฐกิจพิเศษของปาเลาโดยไม่แจ้งล่วงหน้า หลังจากการละเมิดไปหนึ่งครั้ง จีนได้ประกาศตั้งชื่อภูเขาใต้น้ำสองลูกที่มีชื่อเป็นภาษาปาเลาอยู่ก่อนแล้ว ตามรายงานของหนังสือพิมพ์เดอะเทเลกราฟ

ปาเลากำลังจับตาดูการกระทำเชิงบีบบังคับของจีนต่อฟิลิปปินส์ที่อยู่ใกล้เคียง และสงสัยว่ารัฐบาลจีนอาจพยายามอ้างสิทธิ์ในดินแดนของปาเลาอย่างผิดกฎหมายเช่นกัน นายวิปส์กล่าวกับเดอะเทเลกราฟ

เรือของกองกำลังรักษาชายฝั่งจีน กองกำลังพลเรือนติดอาวุธทางทะเล และเรือวิจัยของพรรคคอมมิวนิสต์จีนมักคุกคามลูกเรือประมง แทรกแซงการสำรวจน้ำมันและก๊าซ และรบกวนปฏิบัติการทางทหารในเขตเศรษฐกิจพิเศษของประเทศอื่น ๆ จีนอ้างสิทธิ์ครอบครองพื้นที่เกือบทั้งหมดของทะเลจีนใต้โดยไม่สนใจคำตัดสินของศาลอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศใน พ.ศ. 2559 ที่ปฏิเสธการอ้างสิทธิ์อย่างกว้างขวางเหล่านั้น

นายวิปส์ยังกล่าวถึงภัยคุกคามของพรรคคอมมิวนิสต์จีนต่อไต้หวัน การข่มขู่เหล่านี้ “ทำให้เราคิดหาวิธีการรักษาอธิปไตยของเราให้ดีที่สุด” และความมั่นคงในกลุ่มบลูแปซิฟิก นายวิปส์กล่าว

พันธมิตรระหว่างปาเลากับสหรัฐฯ เป็นความร่วมมือเชิงยุทธศาสตร์ นายวิปส์กล่าวเสริม “เราตระหนักถึงตำแหน่งของเราและความสำคัญของการรักษาอินโดแปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง และการมีสิ่งอำนวยความสะดวกและปฏิบัติการร่วมกันที่นี่เป็นส่วนสำคัญในการรับรองสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาคของเรา” นายวิปส์กล่าว

นอกเหนือจากการเสริมสร้างการป้องปรามในภูมิภาคแล้ว ปาเลาและสหรัฐฯ ยังได้ดำเนินการดังนี้:

• ทำข้อตกลงอย่างเป็นทางการที่อนุญาตให้เรือกองกำลังรักษาชายฝั่งสหรัฐฯ บังคับใช้กฎข้อบังคับของปาเลาในเขตเศรษฐกิจพิเศษของปาเลา แผนนี้มีเพื่อรับมือกับการทำประมงที่ผิดกฎหมาย การลักลอบขนยาเสพติด และกิจกรรมที่ผิดกฎหมายอื่น ๆ
• จัดการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นสำหรับเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของปาเลา โดยได้รับการสนับสนุนจากกองบัญชาการอินโดแปซิฟิกของสหรัฐฯ ผ่านหน่วยปฏิบัติการร่วมเพื่อปราบปรามการลักลอบนำเข้าเมทแอมเฟตามีนในภูมิภาคนี้
• เข้าร่วมโครงการพัฒนาขีดความสามารถเพื่อจัดตั้งหน่วยสุนัขตรวจยาเสพติดและสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในระดับทหาร เพื่อเสริมความเข้มแข็งด้านการตรวจจับยาเสพติดและการรักษาความปลอดภัยชายแดน
• ประสานงานกับสมาคมหัวหน้าตำรวจหมู่เกาะแปซิฟิกในการฝึกอบรมเพื่อต่อต้านกิจกรรมทางทะเลที่ผิดกฎหมาย

นักวิเคราะห์ระบุว่า ปาเลามีแนวโน้มว่าจะเพิ่มการมีส่วนร่วมกับสหรัฐฯ มากขึ้น ตามรายงานของวอยซ์ออฟอเมริกา “สหรัฐฯ จะเข้ามามีบทบาทในปาเลาอย่างแข็งขันมากขึ้นในด้านการเยี่ยมเยือนทางทหาร การดำเนินการร่วมกันเพื่อต่อสู้กับอาชญากรรมข้ามชาติ การทำประมงผิดกฎหมาย และการพัฒนาด้านการขนส่งและการเชื่อมต่อดิจิทัล” นางเม็ก คีน นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันโลวี่ในออสเตรเลีย กล่าวกับวอยซ์ออฟอเมริกา

เพื่อตอบโต้แรงกดดันจากจีน ปาเลายังได้กระชับความสัมพันธ์กับประเทศหุ้นส่วนรายอื่น ๆ เช่น ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และไต้หวัน ซึ่งได้มีส่วนช่วยฟื้นฟูการท่องเที่ยว ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2567 มีการเปิดให้บริการเส้นทางบินตรงระหว่างบริสเบน ประเทศออสเตรเลีย และปาเลา

ญี่ปุ่นยังให้คำมั่นว่าจะสร้างเครือข่ายโทรคมนาคมความเร็วสูงสำหรับผู้ให้บริการด้านสุขภาพในปาเลา ตามรายงานของนิตยสารนิกเคอิเอเชีย