การป้องกันพื้นที่อาร์กติกในอเมริกาเหนืออาจส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ของความขัดแย้งในอินโดแปซิฟิก

ร.อ. คริสโตเฟอร์ ริเออร์สัน/หน่วยบัญชาการปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นอเมริกาเหนือ

พื้นที่อาร์กติกในทวีปอเมริกาเหนือกำลังก้าวขึ้นมาเป็นพื้นที่ทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญสำหรับสหรัฐอเมริกา รวมถึงและพันธมิตรและหุ้นส่วนของสหรัฐฯ การปกป้องพื้นที่สำคัญนี้อาจจะเป็นตัวกำหนดผลลัพธ์ของความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก

สาธารณรัฐประชาชนจีนและรัสเซียพยายามที่จะจำกัดและแยกสหรัฐฯ ออกจากการแสดงอำนาจในต่างประเทศ

พื้นที่อาร์กติกในทวีปอเมริกาเหนือกลายเป็นจุดสนใจในการแข่งขันทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยที่จีนและรัสเซียต่างก็แสดงความสนใจในภูมิภาคนี้ แม้ว่าจีนจะไม่ใช่ประเทศในอาร์กติก แต่ก็ได้ลงทุนในความสามารถเพื่อใช้ประโยชน์จากภูมิภาคนี้เพื่อวัตถุประสงค์ทางยุทธศาสตร์และต้องการมีส่วนร่วมในการปกครองและเศรษฐกิจของอาร์กติก

มีความสนใจในเขตอาร์กติกเพิ่มมากขึ้นจากการละลายของแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกอย่างต่อเนื่อง ซึ่งช่วยเพิ่มการเข้าถึงการเดินเรือไปยังภูมิภาคที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์และมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ที่โดนมองข้ามมาก่อนในอดีต โดยซ่อนอยู่ใต้ภูมิประเทศที่เยือกแข็ง การศึกษาพบว่าการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิในอาร์กติกนั้นสูงกว่าค่าเฉลี่ยของโลกถึงสี่เท่า

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการโครงสร้างพื้นฐาน “หนึ่งแถบ หนึ่งเส้นทาง” จีนกำลังขยายการปฏิบัติการทางทะเลเพื่อพยายามรักษาทางเดินเรือสำหรับอุตสาหกรรมการขนส่งที่กำลังเติบโต โดยใช้เรือที่มีการใช้งานร่วมทั้งในด้านการทหารและการวิจัยเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมทางทหารของพรรคคอมมิวนิสต์จีนและขอบเขตในการเฝ้าระวังพื้นที่ในอาร์กติก ความร่วมมือที่เพิ่มขึ้นระหว่างจีนและรัสเซีย เช่นที่เห็นได้จากการลาดตระเวนทางทะเลและการบินทิ้งระเบิดร่วม อาจเป็นปัญหาท้าทายต่อความมั่นคงในอาร์กติก ซึ่งอาจนำไปสู่ความเข้าใจผิดและการคำนวณที่ผิดพลาด

อาร์กติกในทวีปอเมริกาเหนือถือเป็นโครงสร้างพื้นฐานด้านกลาโหมที่สำคัญสำหรับสหรัฐฯ รวมทั้งพันธมิตรและหุ้นส่วนของสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงเรดาร์ระยะไกลที่จำเป็นต่อขอบเขตในการเฝ้าระวังและความสามารถของอินโดแปซิฟิกที่อยู่ในอะแลสกา หากเกิดความขัดแย้งในภูมิภาคที่ขยายไปยังอาร์กติก สหรัฐฯ อาจเผชิญกับการหยุดชะงักของขอบเขตในการเฝ้าระวังในอะแลสกา และการหยุดชะงักของโครงสร้างพื้นฐานในการแสดงอำนาจ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการนำความสามารถขั้นสูงไปใช้งานในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกและพื้นที่ปฏิบัติการอื่น ๆ

สถานการณ์เหล่านี้เป็นปัจจัยสำคัญที่กระตุ้นให้กระทรวงกลาโหมของสหรัฐอเมริกากลับมาให้ความสำคัญกับพื้นที่อาร์กติกในทวีปอเมริกาเหนืออีกครั้ง ตามที่ได้ระบุไว้ในกลยุทธ์อาร์กติก พ.ศ. 2567 ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐอเมริกา หน่วยปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาความสามารถและบรรเทาภัยคุกคามต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านกลาโหม

หน่วยบัญชาการปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นอเมริกาเหนือวางแผนและดำเนินการภารกิจของหน่วยปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ ในทวีปอเมริกาเหนือ โดยมุ่งเน้นการค้นหาการกระทำที่เป็นอันตราย การแข่งขันในช่องแคบทางยุทธศาสตร์ทั่วโลก การเพิ่มการเฝ้าระวังในทุกขอบเขต และการสนับสนุนการป้องปรามเชิงบูรณาการร่วมกับกองบัญชาการสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นอินโดแปซิฟิก ตลอดจนกองบัญชาการรบและหน่วยบัญชาการปฏิบัติการพิเศษอื่น ๆ

ในการรับมือกับความกังวลที่เพิ่มขึ้นในอาร์กติก หน่วยบัญชาการปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นอเมริกาเหนือได้ออกปฏิบัติการโพลาร์ แดกเกอร์ เป็นสองช่วง ซึ่งเป็นชุดปฏิบัติการที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถของหน่วยปฏิบัติการพิเศษร่วมที่สามารถระดมพลได้อย่างรวดเร็วในพื้นที่อาร์กติกของทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นรากฐานในการดำเนินการเพื่อยับยั้ง ขัดขวาง และปิดกั้นการกระทำของศัตรูเพื่อสนับสนุนการป้องกันที่เป็นชั้น ๆ ของกองบัญชาการสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นตอนเหนือในการปกป้องมาตุภูมิของสหรัฐฯ

มีหน่วยปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ และกองกำลังแบบดั้งเดิมมากกว่า 200 หน่วยที่ส่งไปประจำการในพื้นที่อาร์กติกของทวีปอเมริกาเหนือในช่วงกลาง พ.ศ. 2567 เพื่อปฏิบัติภารกิจในขอบเขตทางทะเล อากาศ และภาคพื้นดิน การปฏิบัติการเหล่านี้เป็นการเสริมสร้างการป้องปรามของกองบัญชาการสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นตอนเหนือ และเพิ่มขอบเขตในการเฝ้าระวัง พร้อมกับการประเมินความชำนาญของหน่วยปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ ในสภาพอากาศหนาวและสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก

ใน พ.ศ. 2566 และ 2567 หน่วยบัญชาการปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นอเมริกาเหนือและกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ร่วมมือกันส่งเรือขนส่งและขนย้ายแบบสะเทินน้ำสะเทินบก ยูเอสเอส จอห์น พี. เมอร์ธา และยูเอสเอส จอห์น แอล. แคนลีย์ ซึ่งเป็นเรือฐานทัพทางทะเลที่ส่งออกไปเพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการของหน่วยปฏิบัติการพิเศษและภารกิจทางทะเลอื่น ๆ ไปยังทะเลเบริงและขั้วโลกเหนือเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการโพลาร์ แดกเกอร์ หน่วยปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ เสริมสร้างความเชี่ยวชาญด้านการนำทางในภูมิประเทศอาร์กติก และได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการดำเนินการในภูมิภาคนี้โดยการดำเนินการเคลื่อนที่ระยะไกล การปฏิบัติการขัดขวางทางทะเล การแทรกซึม/ถอนกำลังอย่างรวดเร็ว การบูรณาการระหว่างภาคอากาศและภาคพื้นดิน การป้องกันโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ ขอบเขตในการเฝ้าระวัง ตลอดจนการตรวจสอบการอพยพทางการแพทย์ และอื่น ๆ

ตามที่กลยุทธ์ พ.ศ. 2567 ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐอเมริการะบุว่า พื้นที่อาร์กติกในทวีปอเมริกาเหนือเป็นพื้นที่สำคัญในการป้องกันมาตุภูมิของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นที่ตั้งของขีดความสามารถต่าง ๆ เช่น ระบบควบคุมและเตือนภัยทางอากาศและทางทะเล และช่องแคบทางทะเลที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ พื้นที่นี้ยังเป็นส่วนสำคัญของปฏิบัติการในภูมิภาคอินโดแปซิฟิกในฐานะแนวรบทางเหนือสำหรับการแสดงอำนาจจากมาตุภูมิของสหรัฐฯ

หน่วยบัญชาการปฏิบัติการพิเศษสหรัฐฯ ประจำภาคพื้นอเมริกาเหนือได้ทำการประเมินและบูรณาการความสามารถที่รองรับการป้องกันมาตุภูมิและเสริมศักยภาพในการปฏิบัติการล่วงหน้าอย่างต่อเนื่อง เช่น การปฏิบัติการโพลาร์ แดกเกอร์ หน่วยปฏิบัติการพิเศษและกองกำลังแบบดั้งเดิมที่มีความเชี่ยวชาญในหลายขอบเขตในการปฏิบัติการในพื้นที่อาร์กติกของทวีปอเมริกาเหนือ ช่วยให้สหรัฐฯ สามารถใช้ความสามารถได้ตามต้องการ เพื่อปฏิบัติการอย่างมีประสิทธิภาพในอาร์กติก พร้อมทั้งปกป้องผลประโยชน์ทางยุทธศาสตร์ในอินโดแปซิฟิก