เรือดำน้ำชั้นอินวินซิเบิลลำใหม่ของสิงคโปร์จะเสริมความมั่นคงของเส้นทางคมนาคมทางทะเลที่สำคัญ

ซาราห์ ชาน

สิงคโปร์ได้เสริมกำลังป้องกันทางทะเลด้วยการเปิดใช้งานเรือดำน้ำชั้นอินวินซิเบิลใหม่สองลำ ได้แก่ อาร์เอสเอส อินวินซิเบิล และอาร์เอสเอส อิมเพคเคเบิล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปรับปรุงกองทัพเรือสิงคโปร์เพื่อรับมือกับความท้าทายด้านความมั่นคงที่เปลี่ยนแปลงไป

เรือดำน้ำเหล่านี้สร้างโดยบริษัท ทิสเซ่นครุปป์ มารีน ซิสเท็มส์ ในเยอรมนี ซึ่งมาพร้อมระบบอัตโนมัติและระบบขับเคลื่อนโดยไม่พึ่งพาอากาศ ทำให้สามารถปฏิบัติการอย่างเงียบเชียบและอยู่ใต้น้ำได้นานขึ้น นอกจากนี้ ตัวเรือยังมีโครงสร้างใต้น้ำที่โดดเด่นน้อยและสามารถควบคุมได้ดีขึ้นในน่านน้ำที่ตื้นและหนาแน่นของสิงคโปร์ ซึ่งเพิ่มความยืดหยุ่นทางยุทธวิธีและการตอบสนองต่อภัยคุกคามได้อย่างรวดเร็ว

การจัดหายุทโธปกรณ์ทางทะเลที่ก้าวล้ำเหล่านี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของสิงคโปร์ในการปกป้องเส้นทางคมนาคมทางทะเลที่สำคัญ ในภูมิภาคที่เศรษฐกิจหลักต้องพึ่งพาการขนส่งสินค้าและแหล่งพลังงานอย่างเสรี ยุทธศาสตร์ทางกลาโหมของสิงคโปร์ให้ความสำคัญกับการรักษาเส้นทางคมนาคมทางทะเลที่เปิดกว้างและปลอดภัย ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนสำคัญของการขนส่งสินค้าทั่วโลก

“ความสามารถของกองทัพเรือสิงคโปร์ในการปกป้องเส้นทางเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสิงคโปร์ เนื่องจากประเทศต้องพึ่งพาการค้าทางทะเล” นายโทมัส ลิม นักวิเคราะห์อาวุโสจากวิทยาลัยนานาชาติศึกษา เอส. ราชารัตนัมของสิงคโปร์ กล่าวกับฟอรัม

เรือดำน้ำชั้นอินวินซิเบิลเข้าประจำการในช่วงที่การแข่งขันในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกทวีความรุนแรงขึ้น กิจกรรมทางทะเลในภูมิภาคนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยเฉพาะจากสาธารณรัฐประชาชนจีน ซึ่งได้ขยายกองเรือดำน้ำของตนอย่างรวดเร็วโดยเป็นส่วนหนึ่งของการเสริมกำลังทางทหาร ประเทศต่าง ๆ เช่น อินโดนีเซียและเวียดนามยังได้ลงทุนในเรือดำน้ำเพื่อปกป้องผลประโยชน์ทางทะเลของตนอีกด้วย เรือดำน้ำลำใหม่ของสิงคโปร์จะช่วยเสริมขีดความสามารถในการเฝ้าระวังและตรวจจับภัยคุกคามต่อเส้นทางคมนาคมทางทะเลและโครงสร้างพื้นฐานทางทะเลของตน รวมถึงตอบโต้การบุกรุก

“เพื่อสร้างการป้องปรามที่หนาแน่นและน่าเชื่อถือ กองทัพสิงคโปร์จำเป็นต้องพัฒนาอย่างต่อเนื่อง” นายลอว์เรนซ์ หว่อง นายกรัฐมนตรีสิงคโปร์ กล่าวในพิธีเปิดใช้งานเรือดำน้ำในเดือนกันยายน พ.ศ. 2567 “เพราะเรากำลังเผชิญกับโลกที่เต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงและภัยคุกคามเกิดขึ้นใหม่ ทั้งในแบบที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคย”

นายลิมกล่าวว่า เรือดำน้ำเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งในโครงการริเริ่มของกองทัพสิงคโปร์ พ.ศ. 2583 เพื่อเตรียมให้กองทัพพร้อมรับมือกับความซับซ้อนของภูมิภาค และสะท้อนถึงความมุ่งมั่นของประเทศเล็ก ๆ ในการรักษาความปลอดภัยน่านน้ำที่สำคัญต่อเศรษฐกิจและความมั่นคงของประเทศ

“ความสามารถในการปฏิบัติการอย่างราบรื่นร่วมกับพันธมิตรในภูมิภาค ช่วยให้จุดยืนของสิงคโปร์แข็งแกร่งขึ้นในฐานะพันธมิตรที่น่าเชื่อถือสำหรับการสร้างเสถียรภาพในภูมิภาค” นายลิมกล่าว ความสามารถในการปฏิบัติการร่วมกันที่ดีขึ้นทำให้กองทัพเรือสิงคโปร์สามารถเข้าร่วมการฝึกร่วมและโครงการระดับพหุภาคีได้ ซึ่งช่วยเสริมสร้างความมั่นคงร่วมกันทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

เรือดำน้ำชั้นอินวินซิเบิลเหล่านี้จะมาแทนที่เรือชั้นชาลเลนเจอร์ ตามแผนการปรับปรุงเป็นระยะของกองทัพเรือสิงคโปร์ โดยเรือดำน้ำอีกสองลำ ได้แก่ เรืออาร์เอสเอส อิลลัสเทรียส และอาร์เอสเอส อินิมิเทเบิล มีกำหนดเข้าประจำการภายใน พ.ศ. 2571

จากตำแหน่งที่ตั้งของสิงคโปร์ตรงจุดตัดระหว่างช่องแคบมะละกาและทะเลจีนใต้ ทำให้สิงคโปร์เข้าใจถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของการมีบทบาททางทะเลที่แข็งแกร่ง นายหว่องกล่าว

“ในฐานะประเทศที่พึ่งพาการเดินเรือ การอยู่รอดและความรุ่งเรืองของสิงคโปร์ขึ้นอยู่กับการเดินเรือที่เสรีและไม่มีอุปสรรคในน่านน้ำดังกล่าว” นายหว่องกล่าว “วันนี้ เรามีกองทัพเรือที่ทันสมัยและช่ำชองเป็นอย่างยิ่ง เรือดำน้ำถือเป็นส่วนสำคัญของกองกำลังนี้”

ซาราห์ ชาน เป็นผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม รายงานจากสิงคโปร์