พันธมิตรและหุ้นส่วนร่วมฝึกซ้อมทางทะเลในทะเลจีนใต้เพื่ออินโดแปซิฟิกที่เปิดเสรีและเปิดกว้าง

รอยเตอร์

เมื่อช่วงปลายเดือนกันยายน กองทัพของประเทศพันธมิตรและหุ้นส่วน 5 ประเทศ ได้ดำเนินการฝึกซ้อมทางทะเลร่วมกันในพื้นที่บางส่วนของทะเลจีนใต้ นิวซีแลนด์เข้าร่วมการฝึกนี้เป็นครั้งแรก กองทัพฟิลิปปินส์ระบุว่า ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ และสหรัฐอเมริกาต่างก็เข้าร่วมการฝึกซ้อมในเขตเศรษฐกิจพิเศษของรัฐบาลฟิลิปปินส์เช่นกัน โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มความสามารถในการทํางานร่วมกันระหว่างกองทัพ

การฝึกซ้อมดังกล่าวประกอบด้วยเรือพิฆาต เอชเอ็มเอเอส ซิดนีย์ ของออสเตรเลีย เรือเจเอส ซาซานามิ ของญี่ปุ่น เรือเอชเอ็มเอ็นแซดเอส อาโอเทรัว ของนิวซีแลนด์ เรือของกองทัพเรือฟิลิปปินส์ และเรือยูเอสเอส ฮาเวิร์ด ของสหรัฐฯ

กระทรวงกลาโหมออสเตรเลียระบุว่า การฝึกซ้อมแสดงให้เห็นว่า “เรามุ่งมั่นที่จะเสริมสร้างความร่วมมือระดับภูมิภาคและระดับนานาชาติ เพื่อสนับสนุนภูมิภาคอินโดแปซิฟิกที่มีสันติภาพ เสถียรภาพ และความเจริญรุ่งเรือง”

สหรัฐฯ ระบุว่าการฝึกซ้อมทางทะเลกับพันธมิตรและหุ้นส่วนแสดงให้เห็นถึง “ความมุ่งมั่นร่วมกันในการเสริมสร้างความร่วมมือระดับภูมิภาคและนานาชาติเพื่อสนับสนุนภูมิภาคอินโดแปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง”

การฝึกซ้อมดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากการเผชิญหน้าทางอากาศและทางทะเลระหว่างฟิลิปปินส์และสาธารณรัฐประชาชนจีน ซึ่งมีความขัดแย้งกันในพื้นที่ที่เป็นข้อพิพาทบริเวณทะเลจีนใต้ รวมทั้งสันดอนสกาโบโรห์ ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีการแก่งแย่งกันมากที่สุดแห่งหนึ่งของอินโดแปซิฟิกแนวปะการังและโขดหินรูปทรงสามเหลี่ยมนี้ตั้งอยู่ห่างจากเกาะลูซอน เกาะหลักของฟิลิปปินส์ไปทางตะวันตก 240 กิโลเมตร และห่างจากแผ่นดินไหหลำซึ่งเป็นแผ่นดินใหญ่ที่ใกล้ที่สุดของจีนไปเกือบ 900 กิโลเมตร สันดอนแห่งนี้ถูกยึดครองโดยกองกำลังรักษาชายฝั่งจีนมาเป็นเวลานานกว่าสิบปีแล้ว

ในช่วงไม่กี่วันก่อนการฝึกซ้อม เรือของกองทัพเรือนิวซีแลนด์และออสเตรเลียได้แล่นผ่านช่องแคบไต้หวัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลจีนใต้

จีนอ้างว่าไต้หวันที่ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตยเป็นดินแดนของตนเองและข่มขู่ว่าจะผนวกรวมไต้หวันโดยใช้กำลัง ในขณะเดียวกันก็อ้างว่าตนใช้อํานาจอธิปไตยและเขตอํานาจในช่องแคบไต้หวันเพียงลําพัง ไต้หวันและสหรัฐฯ ระบุว่าช่องแคบดังกล่าวเป็นเส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าหลักที่เรือขนส่งสินค้าทั่วโลกประมาณครึ่งหนึ่งเดินทางผ่าน

ออสเตรเลียได้ “กดดันจีนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับสันติภาพและเสถียรภาพในทะเลจีนใต้และช่องแคบไต้หวัน” นางเพนนี หว่อง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศออสเตรเลีย กล่าวในคำปราศรัยต่อที่ประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ

“เรายินดีที่สหรัฐฯ และจีนกลับมาเจรจากันในระดับผู้นำและระดับกองทัพอีกครั้ง” นางหว่องกล่าว ตามบันทึก

กองทัพอากาศและกองทัพเรือจีนได้ดําเนินการฝึกซ้อมในน่านน้ำที่เป็นข้อพิพาทไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่นักการทูตระดับสูงของจีนได้หารือกับนักการทูตสหรัฐฯ เกี่ยวกับวิธีการบรรเทาความตึงเครียดในภูมิภาค

จีนอ้างสิทธิ์ในพื้นที่ของทะเลจีนใต้เกือบทั้งหมด แม้ว่าจะมีการอ้างสิทธิ์ทางทะเลทับซ้อนกับบรูไน มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และเวียดนามก็ตาม ศาลระหว่างประเทศได้ตัดสินใน พ.ศ. 2559 ว่าจีนไม่สามารถอ้างสิทธิ์ได้อย่างถูกกฎหมายในดินแดนดังกล่าว