ความร่วมมือด้านกลาโหมระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ มีความแน่นแฟ้นมากขึ้นในมหาสมุทรอินเดียตะวันตก

มันดีป ซิงห์

ความร่วมมือด้านกลาโหมระหว่างอินเดียและสหรัฐฯ ในมหาสมุทรอินเดียตะวันตกกำลังเข้มข้นขึ้น โดยเส้นทางน้ำในภูมิภาคนี้มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์สำหรับการขนส่งเชิงพาณิชย์ที่เพิ่มขึ้น ตามรายงานของนักวิเคราะห์

ความกังวลเกี่ยวกับพฤติกรรมเชิงรุกของเรือจีนและภัยคุกคามจากการกระทำอันเป็นโจรสลัดเป็นปัจจัยสำคัญที่ผลักดันให้ความร่วมมือด้านกลาโหมแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น การฝึกซ้อมและข้อตกลงพื้นฐานทางกลาโหมเน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นร่วมกันของทั้งสองประเทศในการรักษาหลักนิติธรรม และส่งเสริมภูมิภาคอินโดแปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง

“ค่านิยมสำคัญที่โดดเด่นในมหาสมุทรอินเดียตะวันตกสำหรับอินเดียและสหรัฐฯ คือการปกป้องเส้นทางการเดินเรือที่ใช้ในการขนส่งพลังงานและสินค้าผ่านคลองสุเอซ” ดร. ราฟิก ดอสซานี นักเศรษฐศาสตร์และนักวิเคราะห์นโยบายอาวุโสของแรนด์ คอร์ปอเรชัน กล่าวกับ ฟอรัม

สินค้าที่ขนส่งมีมูลค่าประมาณ 33.92 ล้านล้านบาท (ประมาณ 1 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ) ซึ่งรวมถึงการขนส่งสินค้าทางตู้คอนเทนเนอร์ทั่วโลกกว่าร้อยละ 30 ผ่านคลองสุเอซทุกปี โดยเรือส่วนใหญ่จะผ่านมหาสมุทรอินเดียตะวันตกเป็นจุดแรก ต้นทางของสินค้าส่วนใหญ่นั้นมาจากภูมิภาคอินโดแปซิฟิก

กิจกรรมของสาธารณรัฐประชาชนจีนในมหาสมุทรอินเดียตะวันตกทำให้ทั้งอินเดียและสหรัฐฯ เกิดความกังวลเกี่ยวกับความมั่นคง เนื่องจากความพยายามของรัฐบาลจีนในการขยายอิทธิพลและการเพิ่มการแสดงตนทางทหารในพื้นที่นี้ จีนได้เพิ่มบทบาททางทะเลโดยการส่งเรือดำน้ำและเรือผิวน้ำ ซึ่งมักอ้างว่าเป็นภารกิจในการปราบปรามการกระทำอันเป็นโจรสลัด อย่างไรก็ตาม การนำยานพาหนะขั้นสูง เช่น เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ มาใช้งานนั้น ชี้ให้เห็นถึงเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ของจีน ใน พ.ศ. 2560 รัฐบาลจีนได้จัดตั้งฐานทัพทหารแห่งแรกในต่างประเทศที่จิบูตี ซึ่งตั้งอยู่ในแอฟริกาตะวันออกใกล้กับช่องแคบทางทะเลที่สำคัญ ฐานทัพนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางด้านโลจิสติกส์สำหรับปฏิบัติการทางทะเล

ข้อตกลงที่อินเดียและสหรัฐฯ ลงนามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้ส่งเสริมการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ การสื่อสารที่ปลอดภัย และการแบ่งปันข่าวกรอง ซึ่งช่วยยกระดับขีดความสามารถทางปฏิบัติการของประเทศหุ้นส่วนในภูมิภาค

“ทั้งอินเดียและสหรัฐฯ ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นตามหลักบรรทัดฐานเพื่อสร้างภูมิภาคอินโดแปซิฟิกที่มีคุณค่าเป็นพื้นฐาน เป็นอิสระ เปิดกว้าง และครอบคลุมร่วมกัน” นายซายันตัน ฮัลดาร์ และนายวิเวก มิชรา นักวิจัยจากโครงการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์ของมูลนิธิผู้สังเกตการณ์วิจัยของอินเดีย นอกจากนี้ ทั้งสองประเทศยังได้รับ “คำเตือนจากร่องรอยของจีนที่เพิ่มมากขึ้นและการทำสงครามที่ทวีความรุนแรงขึ้นในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก” นักวิจัยทั้งสองรายระบุไว้ในบทความเรื่อง “มหาสมุทรอินเดียตะวันตก: ภูมิศาสตร์สำคัญสำหรับความร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ และอินเดีย” ซึ่งเผยแพร่โดยมูลนิธิผู้สังเกตการณ์วิจัยในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567

นอกจากการที่รัฐบาลจีนได้เพิ่มการแสดงตนบ่อยครั้งขึ้นแล้ว มหาสมุทรอินเดียตะวันตกยังถือเป็นพื้นที่ที่เกิดการกระทำอันเป็นโจรสลัดอยู่บ่อยครั้ง โดยเฉพาะบริเวณใกล้ชายฝั่งโซมาเลีย แม้ว่าการกระทำอันเป็นโจรสลัดนี้จะลดลงอย่างมากแล้ว ทว่าการกระทำเหล่านี้ยังคงถือเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ

รัฐบาลอินเดียและรัฐบาลสหรัฐฯ กำลังยกระดับขอบเขตในการเฝ้าระวังทางทะเล และพัฒนาขีดความสามารถในการรับมือกับภัยคุกคาม เพื่อให้แน่ใจว่าเรือพาณิชย์จะสามารถสัญจรในเส้นทางน้ำที่สำคัญนี้ได้อย่างปลอดภัย ผ่านการฝึกซ้อมร่วมกัน การแบ่งปันข่าวกรอง และข้อตกลงเชิงยุทธศาสตร์

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือ การฝึกไทเกอร์ไทรอัมพ์ ซึ่งจัดขึ้นล่าสุดในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2567 เป็นการฝึกซ้อมร่วมครั้งแรกของกองทัพอินเดียทั้งสามเหล่าทัพ การฝึกซ้อมมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงการทำงานร่วมกันในปฏิบัติการความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมและการบรรเทาภัยพิบัติ นอกจากนี้ การฝึกมาลาบาร์ประจำปี ซึ่งรวมถึงออสเตรเลีย อินเดีย ญี่ปุ่น และสหรัฐฯ ได้ขยายขอบเขตไปยังกิจกรรมร่วมกันในมหาสมุทรอินเดียตะวันตก โดยมุ่งเน้นที่ความมั่นคงทางทะเลและการต่อต้านการก่อการร้าย

“ความสำคัญของมหาสมุทรอินเดียตะวันตกสำหรับอินเดียไม่อาจประเมินค่าได้เกินจริง เนื่องจากความสนใจหลักด้านความมั่นคงทางทะเลของอินเดียมุ่งเน้นอยู่ในภูมิภาคนี้” นายฮัลดาร์และนายมิชราระบุ “ภูมิภาคนี้ยังคงเป็นพื้นที่ทางภูมิศาสตร์สำคัญที่เปิดโอกาสให้ความร่วมมือระหว่างสหรัฐฯ และอินเดียได้ขยายตัวอย่างกว้างขวาง โดยเฉพาะในด้านความมั่นคงทางทะเล การบริหารจัดการมหาสมุทร การจัดการห่วงโซ่อุปทานที่สำคัญ และการเสริมสร้างเสถียรภาพในภูมิภาค”

มันดีป ซิงห์ เป็นผู้สื่อข่าวสมทบของ ฟอรัม รายงานจากกรุงนิวเดลี ประเทศอินเดีย