หมู่เกาะในมหาสมุทรอินเดียของออสเตรเลียเป็นสถานที่สำหรับการเสริมกำลังทางทหารของสหรัฐฯ

รอยเตอร์

หมู่เกาะที่อยู่ห่างไกลของออสเตรเลียซึ่งอยู่ใกล้ช่องแคบในมหาสมุทรอินเดียเป็นหนึ่งในสถานที่ที่เป็นไปได้สำหรับการก่อสร้างทางทหารของสหรัฐฯ เพื่อป้องปรามสาธารณรัฐประชาชนจีน

หมู่เกาะโคโคสมีรายชื่อร่วมกับปาปัวนิวกินี ฟิลิปปินส์ และติมอร์-เลสเตสำหรับโครงการก่อสร้างที่อาจเกิดขึ้นภายใต้โครงการริเริ่มการป้องปรามในแปซิฟิก ซึ่งออกแบบมาเพื่อยกระดับท่าทีและโครงสร้างพื้นฐานของกองกำลังสหรัฐฯ เพื่อตอบโต้จีน

หมู่เกาะโคโคสซึ่งมีประชากรประมาณ 600 คน อยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลียไปทางตะวันตกเป็นระยะทาง 3,000 กิโลเมตร และกองทัพออสเตรเลียได้อธิบายว่าหมู่เกาะนี้เป็นกุญแจสำคัญในปฏิบัติการเฝ้าระวังในมหาสมุทรอินเดีย ซึ่งเป็นที่ที่จีนกำลังดำเนินกิจกรรมเกี่ยวกับเรือดำน้ำมากขึ้น

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2567 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ระบุตำแหน่งของโครงสร้างพื้นฐานที่อาจเกิดขึ้น รวมถึงหมู่เกาะโคโคสด้วย

หมู่เกาะเหล่านี้อยู่ห่างจากช่องแคบมะละกาประมาณ 2,000 กิโลเมตร ซึ่งเป็นช่องแคบสำหรับการค้าทางทะเลทั่วโลก รวมถึงการขนส่งน้ำมันกว่าครึ่งหนึ่งของจีนด้วย หมู่เกาะดังกล่าวอยู่ใกล้ช่องแคบมากกว่าฐานทัพเรือสหรัฐฯ ที่อยู่บนเกาะดีเอโกการ์ซีอา ซึ่งเป็นเกาะในมหาสมุทรอินเดียตอนกลาง

นางดาชนะ บารัวห์ ผู้อำนวยการด้านความมั่นคงและภูมิรัฐศาสตร์แห่งสถาบันออสเตรเลียอินเดีย กล่าวในการพิจารณาของรัฐสภาสหรัฐฯ ใน พ.ศ. 2566 ว่าหมู่เกาะโคโคสจะเป็น “ภูมิศาสตร์ที่สำคัญ” สำหรับสหรัฐฯ ในการป้องปรามการที่จีนโจมตีไต้หวัน ซึ่งเป็นเกาะปกครองตนเองที่จีนอ้างว่าเป็นอาณาเขตของตนและขู่ว่าจะผนวกรวมโดยใช้กำลัง

“ที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ของหมู่เกาะโคโคส ซึ่งอยู่ใกล้ทั้งช่องแคบมะละกาเช่นเดียวกับทางตอนเหนือของออสเตรเลีย ทำให้หมู่เกาะแห่งนี้มีข้อได้เปรียบทางภูมิรัฐศาสตร์เป็นอย่างมาก” นางบารัวห์กล่าวกับรอยเตอร์

ออสเตรเลียระบุว่าประเทศตนจะเริ่มขยายสนามบินบนเกาะใน พ.ศ. 2567 เพื่อรองรับเครื่องบินทหารที่มีน้ำหนักมากขึ้น รวมถึงเครื่องบินตามล่าเรือดำน้ำ พี-8เอ โพไซดอนด้วย

“ในปัจจุบัน สหรัฐฯ ไม่ได้ลงทุนบนหมู่เกาะโคโคส” โฆษกกองทัพออสเตรเลียกล่าว “ออสเตรเลียและสหรัฐฯ ร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดเพื่อพัฒนาความร่วมมือด้านการวางกำลังของเราในสถานที่ต่าง ๆ ในออสเตรเลีย”