การเดินทางไปเยือนปาปัวนิวกินีของคณะผู้แทนสหรัฐฯ ช่วยเสริมสร้างความสัมพันธ์ทวิภาคีให้เติบโตยิ่งขึ้น

เจ้าหน้าที่ ฟอรัม

คณะเจ้าหน้าที่ทหารและพลเรือนของสหรัฐอเมริกาจำนวนหลายคนได้เดินทางไปเยือนปาปัวนิวกินีในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 เพื่อเสริมสร้างข้อตกลงความร่วมมือด้านกลาโหมระหว่างทั้งสองประเทศ การเยือนที่กินเวลาสามวันนี้ทำให้ปาปัวนิวกินีมั่นใจว่าสหรัฐฯ มีความมุ่งมั่นที่จะช่วยเสริมสร้างเศรษฐกิจ ความพยายามด้านมนุษยธรรม และโครงการริเริ่มด้านกลาโหมของปาปัวนิวกินี รวมถึงความพยายามอื่น ๆ

ออสเตรเลียและสหรัฐฯ ได้ลงนามในข้อตกลงความมั่นคงทวิภาคีกับปาปัวนิวกินีใน พ.ศ. 2566 ข้อตกลงเหล่านี้เป็นการตอบโต้ความพยายามของสาธารณรัฐประชาชนจีนในการขยายอิทธิพลในภูมิภาคแปซิฟิก หลังจากที่ได้ลงนามในข้อตกลงความมั่นคงกับหมู่เกาะโซโลมอนใน พ.ศ. 2565

ปาปัวนิวกินีเป็นประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสองในภูมิภาคนี้รองจากออสเตรเลีย ทั้งในด้านประชากรและพื้นที่ และใน พ.ศ. 2568 จะเป็นการครบรอบ 50 ปีแห่งการประกาศอิสรภาพของปาปัวนิวกินี คณะผู้แทนสหรัฐฯ ประกอบด้วย พล.ร.อ. ซามูเอล ปาปาโร จากกองทัพเรือสหรัฐฯ ผู้บัญชาการกองบัญชาการสหรัฐฯ ภาคพื้นอินโดแปซิฟิก นางมิรา รัปป์-ฮูเปอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายเอเชียตะวันออกของทำเนียบขาว นายแดเนียล ครีเทนบริงค์ นักการทูตระดับสูงประจำภูมิภาคของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ และนายไมเคิล ชิฟเฟอร์ ผู้ช่วยผู้บริหารด้านเอเชียของสำนักงานเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐฯ

“คณะผู้แทนได้นำเสนอโครงการใหม่หลายโครงการที่เป็นการตอบสนองต่อเป้าหมายสำคัญเร่งด่วนด้านการพัฒนาและความมั่นคงของปาปัวนิวกินี ซึ่งช่วยเสริมสร้างความร่วมมือที่สำคัญในภูมิภาคแปซิฟิกนี้” ตามคำแถลงของทำเนียบขาว

การเยือนครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวทางแบบองค์รวมของรัฐบาลในการแก้ไขปัญหาของปาปัวนิวกินี และเสริมสร้างความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันระหว่างสหรัฐฯ และปาปัวนิวกินี โครงการเหล่านี้รวมถึงการส่งทีมงานด้านกิจการพลเรือนและการฝึกอบรมทางการแพทย์ไปยังปาปัวนิวกินีเพื่อแก้ไขวิกฤตเชื้อเพลิง สนับสนุนโครงการไฟฟ้าปาปัวนิวกินีเพื่อปรับปรุงการเชื่อมต่อ ร่วมมือเพื่อปรับปรุงความพร้อมและการตอบสนองต่อภัยพิบัติ การให้ทุนสนับสนุนการพัฒนาอาชีพและการแลกเปลี่ยนทางการศึกษา โครงการริเริ่มเพื่อเสริมสร้างการบังคับใช้กฎหมายและป้องกันความรุนแรงทางเพศ ตลอดจนการช่วยจัดหาเงินทุนเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับกองทัพปาปัวนิกินี ตามรายงานของทำเนียบขาว

การเยือนครั้งนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการเปิดตัวการฝึกซ้อมทางทหารทวิภาคีทาไมโอก สไตรก์ ซึ่งมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความสามารถในการปฏิบัติการร่วมกันและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม โดยมีกองทัพปาปัวนิวกินีเป็นเจ้าภาพและได้รับการสนับสนุนจากกองทัพบกสหรัฐฯ ภาคพื้นแปซิฟิก การปฏิบัติการร่วมสองสัปดาห์นี้มีเจ้าหน้าที่เข้าร่วมประมาณ 100 คน และจัดขึ้นที่ค่ายเมอร์เรย์บาร์แร็กส์ในเมืองพอร์ตมอร์สบี และค่ายอิแกมบาร์แร็กส์ในเมืองลาเอ

ในขณะเดียวกัน การฝึกพิตช์แบล็กซึ่งจัดขึ้นทุกสองปีของออสเตรเลียได้รวบรวมนักบินทหารจากนานาประเทศ รวมถึงกองทัพอากาศปาปัวนิวกินีที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ มาเข้าร่วมการฝึกในรัฐควีนส์แลนด์และนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี ตามรายงานของรอยเตอร์ “นี่เป็นประสบการณ์การเรียนรู้สำหรับเรา” น.ต. แรนดัลล์ เฮโปตา หนึ่งในนักบินปาปัวนิวกินีหกคนที่ขับเครื่องบินเทอร์โบพร็อป พี-750 กล่าวกับสำนักข่าว

ในระหว่างการประชุมผู้นำหมู่เกาะแปซิฟิกที่กรุงโตเกียวในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 นายเจมส์ มาราเป นายกรัฐมนตรีปาปัวนิวกินี และนายฟูมิโอะ คิชิดะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ยังได้เน้นย้ำถึงความก้าวหน้าในความร่วมมือด้านกลาโหมระหว่างปาปัวนิวกินีและญี่ปุ่น