กองทัพอากาศปาปัวนิวกินีเข้าร่วมกับประเทศอื่น ๆ อีก 19 ประเทศในการฝึกพิตช์แบล็กของออสเตรเลีย

รอยเตอร์

หนึ่งในกองทัพอากาศที่ใหม่ที่สุดในโลกได้เข้าร่วมในการฝึกซ้อมร่วมกับเครื่องบินขับไล่ล่องหน ขณะที่ประเทศหมู่เกาะแปซิฟิกอย่างปาปัวนิวกินีได้เพิ่มความสัมพันธ์ด้านกลาโหมกับออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกา

นักบินฝึกหัดของปาปัวนิวกินีเตรียมตัวรอการบินขึ้นพร้อมกับเครื่องบินขับไล่ เอฟ-22 แรปเตอร์ ของสหรัฐฯ และเครื่องบินขับไล่จู่โจมร่วมของออสเตรเลีย ในพื้นที่ทางตอนเหนือของออสเตรเลียในการฝึกซ้อมพิตช์แบล็กซึ่งมี 20 ประเทศเข้าร่วม “นี่ถือเป็นประสบการณ์การเรียนรู้สำหรับกองทัพอากาศขนาดเล็กอย่างเรา และยังช่วยเสริมสร้างกองทัพอากาศของเราด้วย” น.ต. แรนดัลล์ เฮโปตา หนึ่งในนักบินของปาปัวนิวกินีทั้งหกคนที่ขับเครื่องบินเทอร์โบพร็อป พี-750 สามลำ กล่าว

เครื่องบินลำนี้ผลิตในนิวซีแลนด์ และสามารถบินขึ้นและลงจอดได้ในระยะทางสั้น ๆ ตลอดจนสามารถขนส่งเสบียงและทหารไปยังพื้นที่ภูเขาที่ทุรกันดารได้

พิตช์แบล็กเป็นการฝึกอบรมการต่อสู้ทางอากาศพหุภาคีที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย โดยจัดขึ้นตั้งแต่กลางเดือนกรกฎาคมถึงต้นเดือนสิงหาคม การฝึกใน พ.ศ. 2567 มีเครื่องบินประมาณ 140 ลำและเจ้าหน้าที่กว่า 4,000 คนเข้าร่วม ถือเป็นครั้งที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ 43 ปีของการฝึกนี้

ผู้เข้าร่วมฝึกซ้อมได้รับการฝึกอบรมในสถานการณ์ที่ซับซ้อน โดยใช้เครื่องบินและระบบสนามรบขั้นสูงในพื้นที่ฝึกทางอากาศที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ตามข้อมูลจากกระทรวงกลาโหมออสเตรเลีย

ผู้ที่เข้าร่วมเป็นครั้งแรกรายอื่น ๆ ประกอบไปด้วยเครื่องบินและเจ้าหน้าที่จากอิตาลี ฟิลิปปินส์ และสเปน และเจ้าหน้าที่ประจำการร่วมจากบรูไนและฟิจิ นอกจากนี้ยังมีเครื่องบินจากฝรั่งเศส เยอรมนี อินเดีย อินโดนีเซีย ญี่ปุ่น มาเลเซีย สิงคโปร์ เกาหลีใต้ ไทย และสหราชอาณาจักรเข้าร่วม พร้อมกับเจ้าหน้าที่ประจำการร่วมจากแคนาดาและนิวซีแลนด์

น.ท. ดักลาส วาวาร์ ผู้บัญชาการกองบินของกองทัพอากาศปาปัวนิวกินี กล่าวว่า การฝึกพิตช์แบล็กช่วยให้เจ้าหน้าที่ของปาปัวนิวกินีได้เข้าถึงนักบินที่เก่งที่สุดในโลก และช่วยให้พวกเขาเรียนรู้วิธีประสานงานกับกองกำลังผสมขนาดใหญ่

“การบินในปาปัวนิวกินีเป็นสิ่งจำเป็น” น.ท. วาวาร์กล่าว “ร้อยละ 80 ของประชากรปาปัวนิวกินีอาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท ดังนั้นวิธีเดียวที่จะเข้าถึงพวกเขาได้คือการบิน”

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2567 เครื่องบินของปาปัวนิวกินีที่ส่งมอบความช่วยเหลือสามารถลงจอดในบริเวณจุดเกิดเหตุดินถล่มที่รุนแรงในจังหวัดเอนกาได้ใกล้กว่าเครื่องบินของกองทัพอากาศออสเตรเลีย ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่า น.ท. วาวาร์กล่าว

“เราได้ทำการฝึกอบรมร่วมกับกองทัพอากาศออสเตรเลียมาหลายปีแล้ว และเหตุการณ์ดินถล่มในจังหวัดเอนกาคือครั้งแรกที่เราได้ส่งกำลังไปปฏิบัติการ” น.ท. วาวาร์กล่าว

ปาปัวนิวกินีลงนามในข้อตกลงด้านกลาโหมกับออสเตรเลียและสหรัฐฯ ใน พ.ศ. 2566 ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนการเสริมสร้างความพร้อมและขีดความสามารถในการตอบสนองของปาปัวนิวกินี “ปาปัวนิวกินีเป็นหนึ่งในพันธมิตรที่สำคัญของเราในภูมิภาคนี้” นางฟิโอนา เพียร์ซ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพออสเตรเลียที่ฐานทัพอากาศทินดัลในนอร์เธิร์นเทร์ริทอรี กล่าว “การอยู่รอดทั้งของพวกเขาและของเราเองล้วนต้องพึ่งพากันและกัน”