ไทยและสหรัฐฯ จะจัดการฝึกซ้อมทางทหารประจำปีร่วมกับกำลังพลจาก 30 ประเทศ

เรดิโอฟรีเอเชีย

ไทยและสหรัฐฯ จะจัดการฝึกซ้อมทางทหารครั้งใหญ่ประจำปีในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 โดยคาดว่าจะมีกำลังพลกว่า 10,000 นายจาก 30 ประเทศเข้าร่วม

โดยส่วนหนึ่งของปฏิบัติการนี้ เจ้าหน้าที่ไทยและสหรัฐฯ จะเก็บกู้เรือคอร์เวต เรือหลวงสุโขทัยของกองทัพเรือไทย ซึ่งจมลงสู่ก้นทะเลในระหว่างการเกิดพายุในอ่าวไทยเมื่อเดือนธันวาคม พ.ศ. 2565 ทำให้ลูกเรือ 34 นายเสียชีวิตหรือสูญหาย

การฝึกคอบร้าโกลด์มีกำหนดการจัดขึ้นในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ ถึง 10 มีนาคมที่ไทย ซึ่งจะเป็นการฝึกครั้งที่ 43 ของโครงการฝึกอบรมทางทหารแบบพหุภาคีที่ดำเนินมายาวนานที่สุดของโลก ซึ่งเป็นหนึ่งในการฝึกแบบผสมที่ใหญ่ที่สุดในอินโดแปซิฟิก

กำลังพลจากอินโดนีเซีย ญี่ปุ่น มาเลเซีย สิงคโปร์ เกาหลีใต้ ไทย และสหรัฐฯ จะทำการซ้อมรบในสถานที่ห้าแห่ง รวมถึงการยกพลขึ้นบก การกระโดดร่มชูชีพเชิงยุทธศาสตร์ การยิงด้วยกระสุนจริงภาคพื้นดินและทางอากาศ และสงครามไซเบอร์

สาธารณรัฐประชาชนจีนจะไม่เข้าร่วมในการซ้อมรบ แต่จะเข้าร่วมในภารกิจการช่วยเหลือพลเมืองกับอินเดีย

การฝึกดังกล่าวจัดขึ้นหลังจากมีการประชุมในช่วงปลายเดือนมกราคมที่กรุงเทพฯ ระหว่างนาย เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาด้านความ​มั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ และนายหวัง อี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศจีน เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดระหว่างทั้งสองประเทศ

เจ้าหน้าที่ระบุว่า การฝึกคอบร้าโกลด์จะประกอบไปด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ทางทหารที่มีความซับซ้อนหลายชนิด

“วัตถุประสงค์ของการฝึกใน พ.ศ. 2567 นี้คือการยกระดับความสัมพันธ์ของประเทศที่เข้าร่วม เพื่อยกระดับขีดความสามารถและความสามารถด้านการทำงานร่วมกันของกองกำลังในการปฏิบัติภารกิจภายใต้สภาพแวดล้อมแบบร่วมหรือผสมผสานหน่วย และปรับตัวเพื่อรับมือกับภัยคุกคามและวิกฤตการณ์ต่าง ๆ” พล.อ. ธิติชัย เทียนทอง คณะเสนาธิการร่วมกองทัพไทย กล่าว

จุดที่มุ่งเน้นจะเป็นการฝึกซ้อมการยกพลขึ้นบก ตามรายงานของ พ.อ. เคิร์ต เลฟฟ์เลอร์ หัวหน้ากลุ่มที่ปรึกษาทางทหารร่วมของสหรัฐฯ

ในขณะเดียวกัน ปฏิบัติการเก็บกู้ “คาดว่าจะนำมาซึ่งความสบายใจและการยุติความค้างคาใจของครอบครัวของเหล่าทหารเรือและนาวิกโยธินผู้กล้าหาญทุกคนที่ต้องสูญเสียชีวิตไป” นายโรเบิร์ต โกเดค เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย กล่าวในการแถลงข่าว

นายโกเดคยังได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของอินโดแปซิฟิก ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำของการค้าทางทะเลของโลกกว่าร้อยละ 60

“คอบร้าโกลด์ยังคงเป็นการรักษาความพร้อมร่วมกันของเราเพื่อรักษาทรัพยากรสาธารณะของโลก ซึ่งมีความเกี่ยวข้องเป็นพิเศษกับการกระทำอันเป็นโจรสลัดที่เพิ่มสูงขึ้นในเส้นทางการขนส่งที่สำคัญทั่วโลก” นายโกเดคกล่าว “การปกป้องเส้นทางการค้าในอินโดแปซิฟิกช่วยรับรองถึงกระแสการขนส่งสินค้าและบริการที่คล่องตัว ซึ่งทำให้ค่าใช้จ่ายในการขนส่งต่ำ ทำให้ธุรกิจของไทยและสหรัฐอเมริกาเติบโตและเจริญรุ่งเรืองได้ และยังเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภคจากการที่มีราคาต่ำด้วย”